Vad du behöver veta om att köpa Touch-Enabled Windows 8.1-datorer

Det har nu gått över ett år sedan Windows 8 släpptes. Mycket har hänt - vi är nu på Windows 8.1 och nya enheter som kör Intels Haswell och Bay Trail chips kommer ut varje dag. Touch-aktiverade bärbara datorer, konvertibler och Windows-tabletter blir billigare och vanligare.

Gå till affären för att köpa en ny bärbar dator eller surfplatta, och du får se ett brett utbud av nya bärbara bärbara datorer och surfplattor som kör Windows. På sikt vill Microsoft och Intel att varje dator ska ha en pekskärm, och de kommer dit.

Windows RT är mindre vanligt

Microsoft lanserade Windows RT samtidigt som den lanserade Windows 8. Det var ganska förvirrande - inte bara Microsofts egen Surface RT en Windows RT-enhet, andra tillverkare lanserade sina egna Windows RT-enheter. Lenovo Yoga 11 såg till exempel ut som en bärbar dator, men det körde faktiskt Windows RT.

Windows RT har nu avgjort på en plats som ger större mening. Det finns bara en handfull Windows RT-enheter på marknaden: Microsofts ursprungliga Surface RT (nu bytt namn på Surface), Microsofts nya Surface 2 och Nokias Lumia 2520 tablett. Nokia är i färd med att förvärvas av Microsoft. Det här är de enda tre Windows RT-enheterna du stöter på, och alla är mer eller mindre Microsoft-produkter. Det finns inga Windows RT-enheter blandade med de andra Windows-enheterna du hittar. Om det inte är från Microsoft eller Nokia, är det en fullständig Windows 8.1-enhet som kan köra alla dina skrivbordsprogram.

Bay Trail är konkurrenskraftig med ARM på batterilivslängd

Windows RT är inte nödvändigt eftersom Intels Bay Trail-arkitektur är extremt konkurrenskraftig med ARM-arkitekturen, men tillåter fortfarande att enheter kör fullständiga versioner av Windows 8.1 med stöd för skrivbordsprogram. (ARM-chips används i de flesta smartphones, iPads, Android-enheter och Windows RT-enheter.) Bay Trail erbjuder jämförbara priser och prestanda till ARM, så du kan hitta $ 300 8-tums Windows 8.1-tabletter och 350-konverteringspaket som ASUS Transformer T100.

Det här är en stor sak. När Windows 8 kom ut, var pekaaktiverade enheter mycket dyra. De flesta bärbara datorer till salu - särskilt till lägre priser - stötte inte alls på, så många valde Windows 8-enheter utan pekskärmar. Pekskärmarna filtrerar sig ner till billigare enheter.

Haswell Chips är mer batterieffektiva

Även om du hämtar en dyrare enhet som kör en kraftfull Core i5 eller i7-processor, har Intels nya Haswell-arkitektur säkerställt att enheten har bättre batterilivslängd. Till exempel var Microsofts första generations Surface Pro bara en svag fyra timmar eller så, vilket är hemskt för en tablett. Den nya Surface Pro 2 med Intels Haswell-arkitektur kommer att vara i över åtta timmar.

Meddelandet är klart: Du kan få en enhet som är tillräckligt kraftfull för att vara din huvudsakliga bärbara dator men långvarig nog att fungera som en mobil tablett. Även om du inte planerar att använda tablettfunktionerna, ger den mer energieffektiva arkitekturen mycket längre batterilivslängd i laptop-läge.

Vissa enheter innehåller gratis kopior av Microsoft Office

Vissa enheter kommer med fria versioner av Microsoft Office Home & Student Edition. Detta inkluderar alla Windows RT-enheter, 8-tums Windows 8.1-tabletter och till och med några andra maskiner som ASUS T100-transformatorn.

Men större enheter kommer inte att innehålla gratis kopior av Office. Det här är lite konstigt - till exempel Microsofts billigaste Surface 2-tablett med Windows RT innehåller Office, medan den dyrare Surface Pro 2 inte inkluderar Office.

En tumregel kommer enheten att innehålla Office om det är en enhet som du förmodligen inte vill köra Office på. Om det är en seriös bärbar dator som du skulle köra Office på, kommer den inte att inkluderas - förmodligen för att Microsoft antar att du vill köpa Office för det, men du vill inte köpa Office för en åtta tums tablett.

Hur som helst kan företag inte dra nytta av detta. De behöver en licens för hela upplagan att använda Office för affärsändamål.

App Selection är fortfarande ett allvarligt problem

Om du köper en ny Windows 8.1-bärbar dator kommer den troligtvis att ha en pekskärm. Du kanske vill använda de nya Touch-first-programmen i Windows 8-stil tillsammans med den. Men här kommer du att stöta på problem.

Windows Store, som innehåller program i Windows 8-stil, är fortfarande inte så bra. Det är inte helt hemskt, och du hittar program för populära tjänster som Netflix, Hulu, Skype, Facebook, Evernote, Dropbox, Twitter och Amazon Kindle. Valet är dock fortfarande extremt begränsat. Det finns till exempel inga Google-appar, förutom en Google Search-app. En officiell Flipboard-app som just lanserats för Windows 8.1, men det känns inte lika polerat som Flipboard för iPad eller Android - inte förvånande, eftersom det är en första release.

Verkligheten är att du förmodligen kommer bli besviken om du köper en Windows-enhet för tablettupplevelsen. En $ 300 8-tums Windows 8.1-tablett ger inte stor känsla mot en iPad Mini eller Nexus 7 om du inte vill köra Office på en åtta tums skärm, vilket också inte ger mycket mening.

Men du behöver inte ta vårt ord för det. Du kan söka på webbplatsen för Windows Store och se om de appar som du vill ha finns där. Du kommer sannolikt att hitta många tvivelaktiga, inofficiella appar.

De bästa programmen i Windows 8-stil är av Microsoft, så om du huvudsakligen använder Microsoft-tjänster som Outlook.com, SkyDrive, Skype, Bing, Xbox och Xbox Music, kan du vara väldigt glad.

Använda skrivbordet på en pekskärm

Skrivbordet är verkligen inte utformat för en pekskärm. Det är inte att säga pekskärmen är värdelös på en bärbar dator; långt ifrån. Bläddra med fingret på webbsidor är till exempel lätt att göra på skrivbordet, precis som på tabletter. Om du sitter tillbaka för att titta på en YouTube-video kan du trycka på videon för att pausa eller spela, precis som på en surfplatta. Dock var skrivbordet självt aldrig konstruerat för beröring. Att försöka faktiskt använda skrivbordet med beröring är ett recept på katastrof om du inte vill använda en pekskärm.

Med andra ord, köp inte en Windows-tablett som förväntar dig att använda alla dina favoritprogram på en pekskärm. Det är ett recept på smärta och frustration.

I framtiden har varje dator en pekskärm

Microsoft (och Intel, som i stor utsträckning har stängts av de ARM-drivna smarttelefonen och tablettrevolutionerna) vill att varje Windows-dator du köper ska ha en pekskärm. Kanske är det en tablett med ett valfritt tangentbord, en konvertibel som svänger sin gångjärn runt för att förvandla mellan tablett och bärbar dator, eller bara en vanlig bärbar dator med en pekskärmskärm. Hur som helst är det långsiktiga målet att ha varje Windows-dator på marknaden stödja beröring.

Tagen på detta sätt, Microsofts push för nya touch-första appar för Windows 8, ger mycket mening. De vet att folk kommer att köpa bärbara datorer ändå, så de försöker klara sig på touch-gränssnittet som en bonusfunktion på bärbara datorer. Varför köpa en iPad eller Android Tablet när du kan ta bort din bärbara dator skärm för att surfa på webben på din soffa?

Det är här pekskärmar på Windows-enheter ger mest mening - som en bonusfunktion som du får på en bärbar dator, skulle du säkert köpa ändå. Om du bara är på marknaden för en surfplatta, är det svårt att rekommendera en Windows-surfplattform, särskilt en Windows-tablett på $ 300 åtta tum, som du inte kan använda på skrivbordet på allvar. Tabletter som iPad Air, iPad Mini och Nexus 7 gör så mycket mer mening för vanliga människor, som erbjuder ett mycket större utbud av appar och en mer polerad upplevelse.

Detta gäller även för Android-tablet-appar, som är mycket mer talrika och högre kvalitet än Windows-tablet-appar. Microsoft verkar känna igen detta, varför de använder Surface Pro 2 som "den mest produktiva tabletten någonsin" - praktiskt taget en bärbar dator, med andra ord.

Förhoppningsvis har det hjälpt dig att förstå det nuvarande läget på Windows PC-marknaden. Windows-datorer är bättre än någonsin tack vare Intels nya Haswell och Bay Trail-arkitekturer, med mycket bättre batterilivslängd. Priserna för pekbaserade enheter har kommit ner, så det finns en bra chans att du får en bärbar dator eller någon form av konvertibel med en pekskärm även om du inte anger att du söker en pekskärm.

Men om allt du vill ha är en tablett för att använda tabletapp, ger Windows-enheter fortfarande ingen mening. Om du redan har en bärbar dator som du gillar att använda och du bara vill ha en surfplatta, borde du antagligen få en iPad eller Android-tablett istället för en Windows-surfplatta. Windows Tablet App-systemet är fortfarande mycket långt bakom.

Bildkrediter: Vernon Chan på Flickr, Cheon Fong Liew på Flickr, Intel Free Press på Flickr