Vad du behöver veta om Windows 8.1

Windows 8.1 är tillgänglig för alla som börjar idag den 18 oktober. Den senaste versionen av Windows förbättras på Windows 8 på alla sätt. Det är en stor uppgradering, oavsett om du använder skrivbordet eller det nya touch-optimerade gränssnittet.

Den senaste versionen av Windows har kallats "en ursäkt" av vissa - det är definitivt mer hemma på en stationär dator än Windows 8 var. Men det erbjuder också en mer fleshed out och mogen tablettupplevelse.

Så här får du Windows 8.1

För Windows 8-användare är Windows 8.1 helt gratis. Den kommer att vara tillgänglig som nedladdning från Windows Store - det är appen "Butik" i det moderna, kaklade gränssnittet.

Om du antar att uppgraderingen till den slutliga versionen kommer att bli som att uppgradera till förhandsgranskningsversionen, kommer du sannolikt att se en "Få Windows 8.1" popup som tar dig till Windows Store och guidar dig genom nedladdningsprocessen.

Du kan också ladda ner ISO-bilder av Windows 8.1, så att du kan utföra en ren installation för att uppgradera. På en ny dator kan du bara installera Windows 8.1 utan att gå igenom Windows 8. Nya datorer kommer att börja levereras med Windows 8.1 och boxade kopior av Windows 8 kommer att ersättas av boxade kopior av Windows 8.1.

Om du använder Windows 7 eller en tidigare version av Windows, är uppdateringen inte ledig. Att få Windows 8.1 kostar dig samma belopp som en fullständig kopia av Windows 8 - $ 120 för standardversionen. Om du är en genomsnittlig Windows 7-användare är det troligt bättre att vänta tills du köper en ny dator med Windows 8.1 ingår i stället för att spendera det här summan av pengar för att uppgradera.

Förbättringar för stationära användare

Vissa har kallat Windows 8.1 "en ursäkt" från Microsoft, men du kommer säkerligen inte att se Microsoft hänvisa till det på så sätt. Hur som helst, Steven Sinofsky, som föreslog Windows 8s utveckling, lämnade företaget strax efter att Windows 8 släpptes. Tillfälligt innehåller Windows 8.1 många funktioner som Steven Sinofsky och Microsoft vägrade att genomföra första gången.

Windows 8.1 erbjuder följande stora förbättringar för stationära användare:

Boot to Desktop: Du kan nu logga in direkt på skrivbordet, helt och hållet hoppa över det kaklade gränssnittet.
Inaktivera övre vänstra och övre högra heta hörn: Omkopplaren och charmbaren visas inte när du flyttar musen till skärmens övre eller vänstra hörn om du aktiverar det här alternativet. Inga fler intrång i skrivbordet.
Startknappen återgår: Windows 8.1 ger tillbaka en alltid närvarande startknapp på skrivbordets aktivitetsfält, vilket dramatiskt förbättrar upptäckbarheten för nya Windows 8-användare och ger ett större musmål för fjärrskrivbord och virtuella maskiner. Avgörande är Start-menyn inte tillbaka - genom att klicka på den här knappen öppnas det moderna gränssnittet på hela skärmen. Start-menybyten fortsätter att fungera på Windows 8.1, och erbjuder mer traditionella Start-menyer.

Visa alla appar per standard: Lyckligtvis kan du dölja startskärmen och dess plattor nästan helt. Windows 8.1 kan konfigureras för att visa en helskärmslista över alla installerade appar när du klickar på Start-knappen, med prioriterade skrivbordsapps. Den enda verkliga skillnaden är att startmenyn nu är ett helskärmsgränssnitt.
Stäng av eller starta om från Start-knappen: Du kan nu högerklicka på Start-knappen för att komma åt Stäng av, omstart och andra strömalternativ med lika många klick som möjligt på Windows 7.

Delad startskärm och skrivbordsunderlägg; Windows 8 begränsade dig till bara några Steven Sinofsky-godkända bakgrundsbilder för startskärmen, men i Windows 8.1 kan du använda skrivbordsunderlaget på startskärmen. Detta kan göra övergången mellan startskärmen och skrivbordet mycket mindre krossning. Kakelarna eller genvägarna verkar vara flytande ovanför skrivbordet istället för i sitt eget separata universum.
Enhetlig sökning: Samlad sökning är tillbaka, så du kan börja skriva och söka dina program, inställningar och filer på en gång - inte mer klistra på att klicka på olika kategorier när du försöker öppna en kontrollpanelskärm eller söka efter en fil.

Dessa lägger till en stor förbättring när du använder Windows 8.1 på skrivbordet. Microsoft är mycket flexiblare - Startmenyn är fullskärm, men Microsoft har åberopat så många andra saker och du skulle aldrig behöva se en kakel om du inte vill. Mer information finns i vår guide för att optimera Windows 8.1 för en stationär dator.

Det här är bara förbättringarna speciellt för skrivbordsbrukare. Windows 8.1 innehåller andra användbara funktioner för alla, till exempel Deep SkyDrive integration som låter dig lagra dina filer i molnet utan att installera ytterligare synkroniseringsprogram.

Förbättringar för Touch-användare

Om du har en Windows 8 eller Windows RT-surfplatta eller en annan beröringsbaserad enhet som du använder gränssnittet som tidigare kallades Metro på, ser du många andra märkbara förbättringar. Windows 8: s nya gränssnitt var halvbakat när det lanserades, men det är nu mycket mer skickligt och moget.

Appuppdateringar: Windows 8: s inkluderade program var i många fall extremt begränsade. Till exempel kan Internet Explorer 10 bara visa tio flikar i taget och Mail-appen var en grym erfarenhet utan funktioner. I Windows 8.1 har vissa appar - som Xbox Music - blivit omdesignade från början. I Internet Explorer kan du visa en flik på skärmen hela tiden, medan appar som Mail har ackumulerat en hel del användbara funktioner. Windows Store-appen har blivit helt omdesignad och är mindre besvärlig att bläddra.
Snap förbättringar: Windows 8 Snap-funktionen var en leksak, så att du kan knäppa en app till ett litet sidofält på ena sidan av din skärm medan en annan app förbrukar det mesta av din skärm. Med Windows 8.1 kan du knäppa två program sida vid sida och se varje apps fullständiga gränssnitt på en gång. På större skärmar kan du till och med knäppa tre eller fyra appar på en gång. Windows 8: s förmåga att använda flera appar samtidigt på en surfplatta är övertygande och oöverträffad av iPads och Android-tabletter. Du kan också knäppa två av samma appar sida vid sida - för att visa två webbsidor på en gång, till exempel.

Mer omfattande PC-inställningar: Windows 8.1 erbjuder en mer omfattande datorinställningsapp, så att du kan ändra de flesta systeminställningarna i ett touch-optimerat gränssnitt. Du borde inte behöva använda skrivbordets kontrollpanel på en tablett längre - eller åtminstone inte så ofta.
Touch-Optimized File Browsing: Microsofts SkyDrive-app tillåter dig att bläddra igenom filer på din lokala dator och äntligen erbjuda ett inbyggt, beröringsoptimerat sätt att hantera filer utan att använda skrivbordet.
Hjälp och tips: Windows 8.1 innehåller en Hjälp + Tips-app som hjälper dig att vägleda nya användare genom det nya gränssnittet, något som Microsoft avvisade för att lägga till under utveckling.

Det finns fortfarande ingen "Modern" version av Microsoft Office-appar (bortsett från OneNote), så du måste fortfarande gå till skrivbordet för att kunna använda Office-appar på tabletter. Det är inte perfekt, men det moderna gränssnittet känns inte någonstans nära så omogat längre. Läs vår djupgående titt på hur Microsofts moderna gränssnitt, tidigare känt som Metro, förbättras i Windows 8.1 för mer information.

Sammanfattningsvis är Windows 8.1 vad Windows 8 borde ha varit. Alla dessa förbättringar ligger ovanpå de många bra skrivbordsfunktionerna, säkerhetsförbättringar och batterilivslängd och prestandaoptimeringar som visas i Windows 8.

Om du fortfarande använder Windows 7 och är nöjd med det, finns det förmodligen ingen anledning att köra ut och köpa en kopia av Windows 8.1 till det ganska höga priset på $ 120. Men om du använder Windows 8 är det en stor uppgradering oavsett vad du gör.

Om du köper en ny dator och den levereras med Windows 8.1 får du en mycket mer flexibel och bekväm upplevelse. Om du håller på att köpa en ny dator eftersom du inte vill ha Windows 8, ger Windows 8.1 ett försök - ja det är annorlunda, men Microsoft har kompromissat på skrivbordet och gjort många förbättringar av det nya gränssnittet. Du kanske bara upptäcker att Windows 8.1 nu är en bra uppgradering, även om du bara vill använda skrivbordet.