Vad är punkten på en trådlös hårddisk, och behöver jag en?

Eftersom konsumenterna fortsätter att flytta sina liv bort från skrivbordet och på sina mobila enheter, har en extern hårddisk som du kan ansluta till utan kablar ett bekvämt sätt att ta bort bilder, videoklipp och musik du vill ta med dig på vägen. Men hur fungerar de, och är de värda den ökade kostnaden gentemot de mer traditionella externa medielösningar vi har använt hittills?

Vad är en trådlös hårddisk?

Traditionella externa hårddiskar kräver en USB-port för att ansluta till din dator. Trådlösa hårddiskar, som namnet antyder, använder antingen Bluetooth eller WiFi för att tillåta nästan vilken typ av mobil eller stationär enhet som helst för åtkomst till filerna lagrade inuti.

Detta är särskilt användbart för mobila enheter som smartphones eller surfplattor, som inte har enkla USB-portar som bärbara datorer. De har en Micro-USB (Android) eller Lightning (iPhone) -port. Det betyder att om du inte köper några väldigt kreativa adaptrar och laddar ner program från tredje part som inte ens är tillgängliga i huvudappbutikerna, fungerar en vanlig extern hårddisk inte på många telefoner. Vissa Android-enheter kan fungera med externa enheter, men även då skulle de tappa batteriet mycket snabbt och driva enheten.

Trådlösa hårddiskar är batteridriven och avger kontinuerligt sitt eget WiFi-nätverk som alla omgivande enheter kan ansluta till med ett lösenord. Om du ansluter till den från din dator visas drivrutinen i File Explorer (Windows) eller Finder (Mac OS X), precis som om den redan var inkopplad via en fysisk kabel. Om du ansluter till den från en smarttelefon eller surfplatta ska ett fönster visas som tar dig igenom alla steg du behöver börja överföra filer till och från enheten. Batterilivslängden varierar beroende på vad du gör då, men de flesta tillverkare räknar om sina enheter på cirka sex timmars upptid medan de kontinuerligt strömmar media och cirka 20 timmar om de hålls i viloläge.

Borde jag skaffa en?

När iPhone 6s blev tillkännagav, larmade analytiker och journalister både Apples beslut att hålla fast vid ett 16GB-alternativ. Med introduktionen av både Live Photos och 4K-inspelning var det tydligt att den som gick budgetrutten med sitt nästa mobila köp skulle gå tom för att försöka hålla en måttlig 30 minuters video i taget.

Med en trådlös hårddisk packad bort kan du ladda alla foton eller videoklipp du tar på enheten i minuter. Det är bra om du föredrar att inte betala för en molntjänst och behöver extra utrymme i en nypa när du reser. Det fungerar självklart lika bra som en helt operativ oberoende mediaserver.

De bästa trådlösa hårddisken där ute finns med en rad inbyggda media-streamingfunktioner, som fungerar med smartphones, tabletter, smarta TV-apparater och media streamers som Chromecast och Roku. Anslut helt enkelt till hårddiskens nätverk via TV: ns gränssnitt, och alla filmer, TV-program eller musik du har sparat på det kommer att kunna spelas via ditt hemresteringscentrum (eller en väns).

All denna extra funktionen kommer dock inte alltid billigt.

Regelbundna kablade externa hårddiskar kan kosta så lite som $ 50 för 1 TB lagring, men motsvarande trådlösa hårddiskar kostar minst dubbelt så mycket. Detta beror på alla extra delar som tillverkare behöver inkludera med en trådlös hårddisk för att få det att fungera, inklusive batteriet och de olika WiFi-komponenterna.

Om extrem portabilitet är det du söker efter, kommer de här tillagda chipsen och batteripackerna också att bulka enheten upp lite. Om du planerar att stasha enheten i en bärbar datorpåse eller en ryggsäck är det ganska mycket försumbar, men om du gillar att ha hela systemet av säkerhetskopior redo att glida ur fickan på ett ögonblick, var det ökat häft kan börja väga dig ner.

Eftersom kamerorna på våra telefoner fortsätter att ta bättre bilder och videoklipp med högre upplösning, kommer behovet av sekundära lagringsalternativ bara att fortsätta att växa. Trådlösa hårddiskar är den perfekta lösningen för en värld där en minuts 4K-video tar upp mer än 1/3 av en gigabyte och lagringsfotavtrycket på våra bilder ligger inte långt efter. Men medan de är perfekta för vägkrigare, professionella fotografer eller någon förälder som planerar att få en fullständig inspelning, kanske den ökade kostnaden inte är värt det för någon med en 128 GB-enhet på sin telefon och 3 TB utrymme på sitt molnkonto.

Naturligtvis är beslutet mellan de två mycket enklare när du vet att trots att en trådlös hårddisk har "trådlös" i namnet, kan du fortfarande ansluta den när du är hemma. Varje trådlös hårddisk som är värd sitt salt har både möjlighet att ansluta via WiFi och den mer vanliga rutten för anslutning via USB 3.0, vilket ökar överföringshastigheten tiofaldigt så att den är perfekt för alla situationer. WiFi bekvämlighet när du vill ha det, och flammande snabb USB 3.0-funktion när du behöver det; vad mer kan du verkligen begära?

Bildkrediter: Seagate 1, 2