När kommer virtuella verklighetshuvuden att vara en konsumentprodukt?

CES 2015 var förpackad med olika virtuella verklighetshuvudenheter, och det känns som om vi har varit på konsumentens VR-år i år. Oculus Rift har ännu inte släppt sin konsumentversion, och andra företag försöker slå dem på marknaden.

Oculus Rift Kickstarter-kampanjen lanserades under 2012. Det är nu 2015 och Oculus är på sin tredje prototyp. Så när kan vi spelare och entusiaster få våra händer på en?

Oculus Rift Crescent Bay kan vara konsumentutgåvan

Jag fick en chans att prova Oculus Rift "Crescent Bay" -prototypdemoen vid CES 2015. Först, låt mig göra något klart: Medan jag alltid har blivit upphetsad av potentialen i den virtuella verkligheten, blev jag verkligen mycket besviken när jag försökte Oculus första dev-kit. Bristen på positionsspårning och låg upplösning som låter mig "se pixlarna" som görs för en avstängning. Jag försökte också Samsung Gear VR på CES 2015, vilket var bättre - men fortfarande inte särskilt fantastiskt.

Oculus Rift Crescent Bay demo lyckades ändå att wow mig. Det är en stående demo, och du är fri att titta runt, crouch och luta som du upplever det. Skärmen är nu högupplöst och huvudspårningen ger en mycket mer uppslukande upplevelse. Du kan luta dig in för att få en närmare titt på någonting. Du kan crouch att crouch i den virtuella världen. Du kan komma ner på dina händer och knän och trycka huvudet på golvet - du stirrar på det virtuella golvet.

Headsetet är mycket lättare och innehåller även inbyggda hörlurar. Nytt vid CES 2015 var också 3D-positionsstöd.

Oculus har tidigare släppt två "dev kits" målat på utvecklare. Vanliga användare och entusiaster fick veta att vänta. Den Crescent Bay prototyp som jag upplevt är ännu inte tillgänglig även för utvecklare, och Oculus arbetar tydligt med det. Baserat på vad jag upplevde kan Crescent Bay-prototypen lätt bli den första konsumentutgivningen av Oculus Rift. Det fungerar verkligen mycket bättre än enheterna som andra tillverkare visar upp och kommer att släppa ut.

Som Oculus VD Brendan Iribe berättade The Verge vid CES 2015, "Vi börjar låsa in på vissa komponenter som vi ska använda för konsumenten V1. Optiskt, skärmvis, formfaktor, ljudvis, många av dem är verkligen, väldigt nära, om inte redan låsta för vad konsumentversionen kommer att bli. "

Efter att ha sett Crescent Bay prototypen personligen tror jag det - 2015 kan vara året vi får våra händer på dessa saker för riktiga.

Oculus berättade för mig att bara köpa Dev-paketet

Oculus har släppt två produkter, och båda är märkta "dev-kit" avsedda för utvecklare som vill börja göra VR-upplevelser. Jag frågade en Oculus Rift-representant vid CES 2015, och jag fick höra att det fortfarande inte fanns några konsumentfrigöringsdatum. Efter lite prodding - det var trots allt andra VR-headset på showgolvet som försökte slå dem på marknaden - jag fick veta att jag bara kunde köpa en dev kit om jag ville ha en virtuell verklighet nu. Jag sa till representanten att webbplatsen säger att endast utvecklare borde köpa dem, och hon svarade med en shrug.

Kanske Oculus spelar lite av ett spel här. Kanske Crescent Bay prototypen kommer ut som en "dev kit", men vi kommer alla fortfarande att kunna beställa en. Efter att ha upplevt Crescent Bay-prototypen köper jag definitivt Crescent Bay-hårdvaran när det kommer ut, oavsett om det är märkt med ett dev-kit eller ej. Heck, Oculus-representanten gav mig till och med råd!

Detta skulle göra det möjligt för entusiaster att köpa in produkten samtidigt som den uppmuntrar genomsnittskonsumenten att hålla sig borta. Det kan också hjälpa till att ställa förväntningar på rätt sätt - trots allt, om något inte fungerar rätt, använder du fortfarande bara ett dev-kit.

En potentiell hastighetsstöt kan vara bristen på ideala VR-inmatningsenheter. Oculus gör sin egen inmatningsmetod, och de har sagt att det är på väg. De är inte säkra på om de släpper konsument headsetet med inmatningsenheten eller bara använder användare av Xbox-kontroller och liknande spelportar.

Samsung Gear VR, Drivs av Oculus

Oculus har faktiskt sorten av släppt ett konsument VR-headset i samarbete med Samsung, och det är något jag också försökt på CES. De demonstrerade dem på både Samsung och Oculus båsarna vid CES 2015.

Gear VR är ett speciellt headset för Samsung Galaxy Note 4. Om du har den här telefonen och headsetet kan du släppa i telefonen och sätta headsetet på ditt ansikte för att uppleva virtuell verklighet. Vid CES var det en Cirque du Soleil-show som spelade på headsetet, och du kunde flytta huvudet åt vänster eller höger för att se andra bitar av showen som spelar omkring dig. Det blev inte rednered - det var en inspelad video av en show som spelades upp. Till skillnad från Crescent Bay-prototypen saknade Gear VR det allomfattande positionsspårningen - du kan vända på huvudet, men luta dig inte eller flytta det på andra sätt.

Men det här är en konsumentprodukt du kan köpa idag - ja, om du vill köpa en Galaxy Note. Oculus arbetar på deras "Oculus VR Store" som körs på Gear VR. Det är inte svårt att se detta som en testbädd för all programvara som kommer att användas i den slutliga konsumentutgivningen av Oculus Rift själv.

Oculus Rift Crescent Bay prototyp fungerar säkert mycket bättre än Gear VR, som redan är en släppt produkt. Detta är ytterligare en anledning att Crescent Bay-prototypen verkligen kan starta som en konsumentprodukt 2015.

Konkurrerande Virtual Reality Headsets fungerar inte lika bra, men de kommer

CES 2015 packades med andra virtuella verklighetshuvuden också. Razers "Open Source VR Hacker Dev Kit" fick stor uppmärksamhet och drev en Android-liknande öppen plattform för virtuell verklighet. Detta är inte utformat för att vara en färdig produkt, utan en konkurrerande plattform.

Vandrade runt föreställningsgolv till de längsta hörnen såg jag även enheter som "Bee Noculus" mobil virtuella verklighetshuvudet. Nej, det är inte en Oculus - det är en Noculus. Huruvida Oculus vill släppa sitt headset 2015 eller inte, kan de bli drivna till. Crescent Bay prototypen var överlägset det bästa virtuella verklighetshuvudet på showen, och sämre kommer ut 2015, om Oculus vill att de ska eller inte.

Initialt kommer spelare att vara den stora publiken för virtuell verklighet. Så mycket är klart, och även spelutvecklare är upphetsade. Big-name AAA-spel som Alien: Isolation är frakt med dolda virtuella verklighetslägen, eftersom utvecklare är så glada att spela med den. Du vill ha en kraftfull speldator för att driva dessa saker, ändå.

På längre sikt kommer VR att ha fler användningsområden. Att titta på videor (särskilt de som spelats in i 360 grader) - filmer eller till och med levande sport eller föreställningar - kan vara enorma. Samsungs Gear VR används redan för sådana saker. Andra användningar som möten och kommunikation är också uppenbara. 2015 kan vara året vi alla tar hand om dessa.

Bildkredit: Sergey Galyonkin på Flickr, Sergey Galyonkin på Flickr