Är det nu dags att köpa en Oculus Rift eller HTC Vive?

Oculus Rift och HTC Vive, de enda tillgängliga VR-headseten för att använda konventionella spel-datorer som plattform, har varit på marknaden i över ett år. Det är tillräckligt länge för att fansen undrar när nya modeller kommer att komma ut ... och tillräckligt länge för att säljare vill flytta några av det befintliga beståndet. Så det är en bra tid att dyka upp först i virtuell verklighet?

Kort svar: Ja. Både Rift och Vive har nu kampanjpriser med betydande rabatter, medan uppgraderade modeller fortfarande verkar vara månader eller kanske till och med år borta från att träffa detaljhandeln. Du är osannolikt att hitta en bättre affär på första generations hårdvara än just nu, och du kommer inte att få köparens ånger från en ny modell helst snart.

Double-Dipping rabatter

Vive and Rift kom på marknaden med prislappar på $ 800 respektive $ 600. Oculus kan ha haft den ursprungliga prisfördelen, men den hade ännu inte rörelsekontrollrar, och båda headseten var mycket dyrare än fansen hade hoppats på. Eftersom båda systemen var långt utanför köper riken, även för stora PC-spelare, var det inte en klar vinnare.

Facebook startade något av ett priskrig tidigare i år och släppte Oculus Rift ner till bara $ 400, vilket inkluderar de nyare touch-aktiverade VR-kontrollerna (och tar bort den något redundanta Xbox-kontrollen och den trådlösa fjärrkontrollen). Det priset är bara bra för sommaren, men när det går upp blir det bara $ 500, fortfarande en bra rabatt på det ursprungliga headsetpaketet. Tidigare i veckan motverkade HTC det här draget och släppte priset på Vive headset och controller-paketet till $ 600. Detta verkar vara en permanent prisnedgång.

Uppdatering, oktober 2017: Från och med den senaste Oculus presshändelsen är prisfallet till $ 400 nu också permanent.

Så för tillfället kan du välja en Oculus Rift för $ 400 ($ 500 i slutet av augusti), eller en Vive för $ 600. Båda dessa är fortfarande betydande investeringar, och de behöver fortfarande en ganska köttig spel-PC för att faktiskt spela någonting, men det är en mycket mer välsmakande startpunkt för VR-spel. Om du är redo att gå, är allt du behöver göra för att bestämma vilka av dem som ska köpa.

Inga uppgraderingar i sikte

VR är fortfarande en ganska ung teknik, åtminstone jämfört med den väletablerade konsolen och PC spelmarknaden. Så Valve, HTC, Facebook och en smattering av andra företag forskar ständigt i flera riktningar, söker efter sätt att expandera och förbättra upplevelsen.

Med detta sagt är det ingen indikation på att någon av de stora aktörerna kommer att släppa en uppdaterad modell före årets slut, eller kanske till och med senare. Oculus arbetar med sin "Santa Cruz" prototyp, som skär skärmen med en trådlös videoanslutning, huvudmonterade kameror för spårning och ett integrerat batteri, men det finns ingen detaljhandel i sikte. En Facebook-verkställande var citerad som att fansen "skulle inte hålla andan" om ny teknik för Rift.

På Vive sidan av saker är situationen lite mer skumma. Företaget arbetar på ett fristående headset med mobiltelefonteknik, men det kommer inte att jämföras med en full PC + headset-upplevelse. HTC planerar att släppa förstoring av förstärkt spårning och trådlösa tillägg till den första generationen Vive, vilket tyder på att de tänker sälja den aktuella hårdvaran under en längre tid innan de frågar användarna att uppgradera.

Men det blir snart mer konventionella alternativ till Vive. HTC utvecklade sin hårdvara i samarbete med Valve, som levererade mjukvaruplattformen och integrerade den med den allestädes närvarande PC-spelbutiken Steam (som även kan användas med Oculus Rift). Valve är angelägen om att locka till sig fler partners, och LG verkar vara längst framåt, med ett Vive-liknande headset med uppgraderade interna skärmar och en bekväm flip-down-design som gör rundorna för några månader sedan. Trots detta kommer LG-headsetet att konkurrera med den nuvarande generationen av VR-teknik, inte de uppgraderade versionerna kommer någon gång i den grumliga framtiden.

Microsoft döper också en tå i VR, med senaste uppdateringar till Windows och vissa påstådda lågkostnad blandade verklighetshuvuden kommer från budgetleverantörer som Acer. Men det finns fortfarande ingen solid tidsram för detta tryck, och spelutvecklare kan omfamna den billiga hårdvaran ... eller inte. Väntar på hypotetiska när dagens teknik har en bra rabatt kan vara lite för optimistisk.

Klar för avfärd

Även om fler och fler företag tränger in i den lilla VR-marknaden och alternativ som mobila headset eller PlayStation VR, är det nu dags att kolla in den första generationen av VR-PC-spelhårdvara. Du kan köpa självförtroende med vetskap om att din inställning inte överskuggas inom en snar framtid, och priserna är lägst i jämförelse med var de var förra året.

Bildkrediter: The Verge, Amazon