Är det nu dags att köpa en SSD?

Solid State-enheter är framtiden! Egentligen är de idag. Medan SSD-enheter var en lyx för datorköpare för några år sedan, nu är de mer eller mindre standard om du inte går super-billigt eller lagrar flera terabyte data där konventionella hårddiskar fortfarande reglerar. Men om du letar efter att uppdatera till en super snabb flashlagringsenhet, är det just nu en bra tid?

Kort svar: Nej, om du inte hittar en riktigt bra försäljning. Trots en ökning av industriproduktionen har konsumentnivå-SSD-värden varit stagnanta i pris senast, till och med gått i pris för vissa modeller. Med ny och förbättrad teknik i horisonten, vill du vänta på en mycket bättre enhet (eller bara en bättre affär på de äldre).

Priserna går ingenstans snabbt

Vi har väntat flera år för en stor, dramatisk prisnedgång på SSD-marknaden som bara inte har hänt. Låt oss använda den populära CamelCamelCamel prisspåraren för att titta på Amazons priser för några populära konsumentmodeller. Först upp, en SanDisk 240GB SSD, en bra utgångspunkt för en bärbar datoruppgradering:

Du kan se att trots en betydande minskning av nästan hälften av sitt maximala pris från 2014 till 2016 har det nu blivit stadigt stigande i pris i nästan sex månader.

Det är ungefär samma sak för denna Samsung EVO 850 500GB-modell, en utmärkt start för en spel-PC:

Denna 1TB konsumentmodell från Crucial har enstaka djupförsäljning, men har hållit stabil runt 275 dollar för nästan hela 2017:

Denna 2TB Samsung 850 EVO PRO, en SSD för en seriös spel- eller produktionsbyggnad, verkar platå runt $ 860:

M.2 SSD-enheter - långa, kompakta alternativ som är inkopplade direkt i moderkortet till en avancerad bärbar dator eller skrivbord - verkar inte heller särskilt flytande. Denna Samsung-modell har bara tappat ett par dollar om ett halvt år.

Konsumentmarknaden för dessa enheter på alla nivåer förbättras inte så fort som det borde. Om du inte hittar en på en betydande försäljning, vill du hålla fast vid ett köp.

Tillverkare kan inte hålla upp med efterfrågan

Analytiker på hårdvarumarknaden säger att medan både konsumenter och PC-tillverkare är angelägna om att fylla sina maskiner med snabba solid state-enheter, slår OEM-leverantörerna av den faktiska flashlagringen vägarna i deras ansträngningar att expandera. Priserna svänger runt samma fläckar för samma enheter, till och med går upp lite, eftersom deras olika kunder maximerar strömproduktionen.

Lägg till till en annan knäckningsfaktor: ett skifte från 2D NAND till 3D NAND. Denna mer komplexa tillverkningsprocess möjliggör tätare flashmoduler, så att M.2 och 2,5-tums SATA-enheter sätter ihop dubbla eller tredubbla lagringskapaciteten i samma fysiska utrymme. Men övergången till produktionen till dessa nya metoder är ännu en belastning på utbudet, medan efterfrågan bara ökar. Enkel ekonomi tycks indikera att vi är minst ett år bort, kanske mer, från några betydande prisskift.

Ny teknik kan drabbas av marknaden ... men inte snart

Det finns mycket industriell forskning som går in på SSD-marknaden just nu, ett strategiskt drag för tillverkare som ser en enorm tillväxtpotential. Den ovannämnda 3D NAND-övergången innebär att vi ser gigantiska kapaciteter i SSD-enheter, ibland möter även de bästa hårddiskarna, om än till ett stort pris. Och allt som ligger på toppen av generella framsteg i lagringsregulatorer och programvarukomponenter. Vi kommer att behöva vänta på att marknaden ska göra priser på de mer rymliga enheterna, och flytta större kapacitet till de budgetfokuserade modellerna, vilket kommer att ta en stund.

Intel arbetar också med vad det kallar Optane Storage, en ny proprietär typ av flashminne med dramatiska ökningstider i lästiden. För tillfället är den endast tillgänglig som en cacherdrivning och en industriell servernivån lagringslösning, och även då är den begränsad till de senaste Kaby Lake processorerna och moderkorten för support just nu. Det finns ingen indikation på när dessa enheter kommer att finnas tillgängliga i mer konventionella lagringsformat.

Den långa och korta av det är, oavsett om du vill ha mer kapacitet, snabbare hastigheter eller bara en bättre affär, borde du förmodligen hålla ut på ett köp åtminstone de närmaste månaderna.

Bildkällor: Intel, Amazon, CamelCamelCamel