Streaming Box Showdown Apple TV vs Roku vs Amazon Fire TV vs Chromecast vs Android TV

Det är ingen hemlighet att "smarta" TV-apparater inte är så smarta. Generellt och en dedikerad streaming box eller pinne är vägen att gå. Det finns dock många att välja mellan, men hur bestämmer du vilket som är bäst för dina filmvisningsbehov?

Contendersna

Det finns fem stora namn i det här spelet: Amazon Fire TV (och Fire TV-stiftet), Google Chromecast, Apple TV, Rokus olika lådor och Android TV (vilket är mer än en fullfjädrad plattform än Chromecast, även om de är båda Google). Här är en sammanfattning av varje innan vi kommer in i vad som gör dem annorlunda.

Apple TV

Detta är det för dem som verkligen investerat i Apple-ekosystemet. Det finns två versioner av Apple TV: Apple TV 4K och den vanliga Apple TV. 4K-modellen kommer i 32GB (149 $) och 64GB (199 $) smaker, medan den vanliga Apple TV-enheten bara kommer i 32 GB (149 $). Om du går till 4K rekommenderar jag att du går till 64 GB-modellen eftersom den 4K-videoen kommer att äta upp utrymme snabbt.

Amazon Fire TV och Fire TV Stick

Det här är Amazonas på streaming-marknaden. Både Fire TV och Fire TV Stick har Alexa Voice Controller och ett brett utbud av appar och spel att välja mellan. 2017 Fire TV är $ 69, och kan spela 4K-video; medan den mindre, mindre kraftfulla Stick går för $ 40 och pinnar till HD. Vilket kap.

Android TV

"Android TV" är inte namnet på en set-top box-istället är det en plattform som andra tillverkare kan använda på sina egna set-top-boxar. Ännu mer förvirrande, inte alla rutor som kör Android är en Android TV-box.

Det finns många sätt att få Android TV, inklusive inbyggd i många TV-apparater. Men om du vill ha mitt korta svar på vilken set-top box att få, köp bara en NVIDIA SHIELD för $ 180. Det är långt ifrån den bästa Android TV-boxen där ute.

Google Chromecast

Det här är den enklaste strömmande enheten på listan-det har inget riktigt "gränssnitt" på din TV; istället tar du upp en app på din telefon (som Netflix eller HBO Go) och "cast" video från den till din TV. Du kan få en "vanlig" Chromecast för $ 35, men om du lever det 4K-livet kan du lika bra springa för Chromecast Ultra, vilket ger dig tillbaka $ 70.

Roku

Förmodligen det största namnet i det här spelet, och den som verkligen startade allt. Roku-enheter är fulla av innovativa funktioner och ett nästan ojämförligt bibliotek med appar. Och man, det finns många Roku-produkter där ute - mycket mer om du också anser produkterna som inte längre är i produktion. Så här är den korta listan över nuvarande genprodukter:

Roku Express, $ 30: Den enklaste, mest grundläggande pinnen Roku erbjuder.
Roku Express +, $ 40: Den här lilla killen har komponentingångar för äldre TV-apparater. Det är snyggt.
Roku Streaming Stick, $ 50: Liten, kompakt och relativt robust.
Roku Streaming Stick +, $ 70: En biffigare version av Streaming Stick, som stöder 4K och HDR.
Roku Ultra, $ 100: Grädden av Roku-gröda-den stöder 4K, HDR, och en massa olika portar i ryggen (förutom ett microSD-kort). Inte dåligt.

Det är givetvis en mycket förenklad, en eller två-meningen titt på vad varje plattform handlar om. Det äkta köttet och potatiserna här kommer att vara alla saker vi ska prata om nedanför: funktionerna som finns med varje annan låda och nu jämför de varandra.

Vilka tjänster finns tillgängliga på varje ruta?

Roku-startskärmen, med några av dess många, många appar installerade.

Förmodligen är det viktigaste inslaget i någon streamingbox: vilka tjänster kan du titta på den? Inte alla lådor skapas lika här, speciellt ju mer specifika dina behov blir. Vi kan inte lista alla möjliga tjänster här, så se till att göra egna undersökningar om det finns en särskild app eller tjänst som du vill ha tillgång till i din streamingbox. Men i allmänhet, här är hur de jämför.

Nästan alla stora namn bör vara kompatibla med alla dessa lådor: Netflix, Hulu, YouTube, HBO Now, Showtime, Twitch och andra stora kanaler bör vara tillgängliga på alla plattformar (även om Amazon Prime Video inte är tillgängligt på Chromecast eller Android TV, förutom SHIELD). Om du använder en streaming-TV-tjänst som Sling, PlayStation Vue, YouTube TV, DirecTV nu eller Hulu TV-men kommer det att bli lite svårare att fastställa.

Om så är fallet rekommenderar jag starkt att du går direkt till din TV-leverantör för enhetskompatibilitet. För Android TV-användare, kom ihåg att den har inbyggda gjutningsalternativ, vilket gör det till en Chromecast och en set-top box. Så om din leverantör stöder Chromecast, så är det också tekniskt användbar på Android TV, även om den inte har ett särskilt gränssnitt. Det är en halv-assed lösning om du frågar mig, men det är en lösning ändå.

Naturligtvis finns det också uteslutningar. Till exempel kommer du inte att få iTunes-åtkomst någonstans än Apple TV. Google Play är en blandad väska-filmer finns på Android TV, Chromecast, och Roku, men ingen av de andra. Som jag nämnde tidigare är Amazon Prime Video tillgängligt på Fire TV (självklart), Apple TV och Roku, men det är också exklusivt tillgängligt på NVIDIA SHIELD där Android TV berörs.

Om du letar efter Kodi eller Plex stöd, blir saker lite skrämmande. Till exempel stöder Android TV Kodi ur lådan, men de flesta andra behöver en hel del hackjobarbete för att få det att hända. Plex, å andra sidan, är lite mer allestädes närvarande. Den är tillgänglig på Apple TV, Roku, Fire TV och SHIELD. Den stöder också gjutning från din telefon och gör den tillgänglig för i huvudsak alla lådor vi pratar om här.

När det gäller ett stort antal stödda tjänster leder Roku paketet med en mil. Det ger tusentals av streaming "kanaler" (läs: apps), även om jag ska erkänna 80% av dem är förmodligen sopor. Jag skulle säga att resten av lådorna är ganska jämn när det gäller tillgängliga appar, men SHIELD kommer definitivt att ta kronan för spel, som vi kommer att prata mer om nedifrån.

Vilka lådor är enklaste att använda?

Android TVs startsida, komplett med massor av rekommendationer.

När det gäller användarvänlighet tenderar saker att bli lite förknippade, för det som är lätt för en person kanske inte verkar lätt för en annan - och det kan också bero på hur du gör ditt TV att titta på.

Vad jag kan säga är att de flesta av dessa lådor är relativt enkla och lätta att använda. För de traditionella rutorna säger jag att Roku är lättast att använda: gränssnittet är väldigt enkelt utan krusiduller (på ett bra sätt). Apple TV och Android TV är båda anständigt lätt, men kommer att vara mest kända för dem som redan är bekanta med iOS och Android. Amazonas eldlådor är förmodligen min minst favorit-jag tycker att de är mer förtrollade än de andra.

Chromecast är ett konstigt djur eftersom det inte använder ett traditionellt gränssnitt. Vissa kan tycka att det är det enklaste alternativet för alla, eftersom allt du behöver göra är att ta upp appen på din telefon och tryck på Cast-knappen för att börja titta. Om du känner din väg runt en smartphone kan du hitta Chromecast-död enkelt. Men för de som brukar använda en traditionell fjärrkontroll och ett skärmgränssnitt för TV: n, kan Chromecast tyckas förvirrande, och något som Roku kommer att bli en bättre satsning.

Vad är Standout-funktionerna i varje ruta?

Bortsett från grundläggande användbarhet har varje låda några exklusiva funktioner som gör dem mer övertygande. Vilka som är viktiga för dig beror på vad du vill göra med din låda. Här är standoutfunktionerna hos varje:

Apple TV: Den största saken här är Siri. Det är integrerat i Apple TV, så du kan prata med det som din telefon - och det kan göra häftiga saker som att repetera en mumbled-linje med undertexter aktiverade, söka efter filmer efter genre (och undergenre), kolla vädret och mycket mer. Annars har Apple TV stöd för styrenhet och ett bra spelval tack vare iPhone och iPad: s kompatibla spelbibliotek.
Amazon Fire TV: Precis som med Apple TV, är Amazons digitala assistent Alexa med på resan här. Det är inte lika kraftfullt när det gäller mediekontroll, men det är fortfarande coolt. Liksom Apple TV, Fire TV och Fire TV Stick har spelkontrollen stöd och ett anständigt val av saker att spela.
Android TV: Liksom med de andra sektionerna är Android TV bara en enda röra för att det finns så många lådor. Du kan hålla det enkelt och billigt, men ju mer du betalar desto fler funktioner får du. NVIDIA SHIELD har till exempel inte bara otroligt spelstöd utan också tillgång till Google Assistant, stöd för Samsung SmartThings, Plex Server integration och en valfri 500 GB-byggnad. Så ja, du kan bokstavligen vända din SHIELD till en server. SHIELD stöder också 4K-video och privat lyssning via hörlursuttag på fjärrkontrollen eller spelkontrollen.
Google Chromecast: Enkelhet är försäljningsplatsen med Chromecast, så du hittar inte många klockor och visselpipor. I stället är Chromecast ren, minimal och lätt att använda, för att inte tala om billig (åtminstone för icke-4K-versionen).
Roku: Liksom Android TV finns det många alternativ här, var och en med sin egen uppsättning funktioner. Om du letar efter enkelhet och överkomliga priser är Roku Express din huckleberry. Men om du letar efter fullfjädrad godhet är Roku Ultra där den är på. Det erbjuder 4K-uppspelning, Ethernet, USB, microSD-kort och privat lyssning genom att ansluta hörlurar till fjärrkontrollen. (Även om lower-end Rokus kan göra det via mobilappen).

Hur jämför formfaktorerna?

Formfaktor kan eller inte vara en stor sak för dig, och det är okej. För bara några år sedan var de flesta av dessa lådor ungefär lika stora och de var mest tråkiga rutor. Saker har ändrats sedan dess, även om det bara är något.

Apple TV: Det är en ganska liten, svart, icke-beskrivningsbox. Mycket ren och minimal (som de flesta Apple-produkter), det här är säkert en slags blandning i bakgrunden i de flesta hemmabiouppsättningar.
Amazon Fire TV: Det här är endast fullfärdig låda på listan som är mer av en strömmande "pinne" än en faktisk set-top box. Den ansluter bokstavligen till TV: n och sedan hänger det bara ... mycket som en Chromecast. Saken är, den packar a enorm stans under den lilla huven. Typ av som ett barn. Fire TV Stick är bokstavligen en pinne-den pluggar in och bara slags stannar ur vägen. Det är svagare, men billigare än Fire TV. Ärligt talat, så överkomligt som den fullt drivna brand-TV nu är, vet jag inte ens varför pinnen existerar.
Android TV: Igen är Android TV inte en låda, utan en plattform. Det finns många alternativ där ute. Om du vill ha liten och out-of-the-way, gå med Xiaomi Mi Box. Det är extremt rent. SHIELD är dock mycket mer ... där ute. Det är större och har en något skrymmande "gamer" estetisk. Jag har inget emot SHIELDs utseende, men jag kan definitivt se varför vissa människor kanske.
Google Chromecast: Det är en liten dangly cirkel fäst vid en kort HDMI-kabel. Det är bara som hänger där bakom din TV. Inte mycket att ogillar det.
Roku: Roku produkter kan verkligen brytas ner i två kategorier: pinnar och lådor. Express, Express +, Streaming Stick och Streaming Stick + är alla pinnar. De håller sig borta, för de är precis bakom TV: n. Ultra är en faktisk låda, men den är liten, tunn och ren. Det ser bra ut och är inte galet - det borde passa bra med någon inredning.

I slutet av dagen är de flesta av dessa lådor ganska små, så formfaktorn är inte en stor sak. Även de större lådorna är små nog att gömma sig bakom din TV.

Vilka lådor är Support Videospel?

Spel är inte något du normalt tänker på från din set-top-box, men det blir allt vanligare, och vissa tillverkare använder för att ställa in enheten från varandra. Vid den här tiden stöder de flesta lådorna något slags spel - i allmänhet mycket avslappnad i bästa fall - men andra har gjort det mer av ett varumärke.

Apple TV: Medan inte dess påstående till berömmelse, det finns en ganska anständig katalog av spel på Apple TV, varav de flesta är bara iPad-spel som du också kan spela på din TV. Och det stödjer made-for-iOS-spelkontroller, för en riktigt bekväm upplevelse ...
Amazon Fire TV: Gaming var en av de saker som Amazon nästan var banbrytande, eftersom det var det första företaget att ta med "riktiga" spel och en spelkontroll till en annars vanlig set-top box. Katalogen är inte bra (eftersom den är beroende av Amazons mindre Appstore), men det finns definitivt några solida pick-up-and-play-titlar. Tänk också på att spelningssituationen kan begränsas av vilken enhet du hämtar. Sticken är mycket mindre kraftfull än lådan, så spelprestandan kommer att lida.
Android TV: Precis som de flesta saker Android, är detta ett komplicerat ämne. De flesta Android TV-lådor stöder några rudimentära spel, men NVIDIAs SHIELD var verkligen designad för spel. Det finns massor av exklusiva spel, bland annat några utmärkta hamnar av de stora titlarna i fjolår. Och det kan strömma spel från din NVIDIA-utrustade spel-PC. Om spel på din låda är viktigt för dig är SHIELD det bästa valet.
Google Chromecast: Chromecast har verkligen inte ett gränssnitt att tala om, så spelplatsen är väldigt ... begränsad. Det finns några familjevänliga spel du kan spela på Chromecast, men det har inte riktigt vad jag skulle kalla äkta "spelmöjligheter".
Roku: Roku slags träffar som mitten mellan Chromecast och Apple TV eller Fire TV-det finns en hel del väldigt enkla, familjeorienterade spel här. Det finns ingen spelkontroll, men fjärrkontrollen är utformad för att dubbla som en gamepad av olika slag. Så ja, om du inte bryr dig egentligen om spel och bara tänker på dem som en väldigt begränsad sida för din uppgraderade box-upplevelse, är Roku ett bra val.

Spel är sannolikt sekundära till ovanstående kategorier, men det är trevligt att veta att du åtminstone har alternativ i det här utrymmet.

Vad är mina andra alternativ?

Allt som sagt - och jag tycker att jag har sagt mycket här - det finns ett annat segment som lätt kan passa in i "set-top box" nisch: spelkonsoler. Om du har PlayStation eller Xbox, så har du redan en set-top box. Moderna spelkonsoler stöder 4K-video, har tillgång till Netflix och en rad andra appar och kan verkligen göra så mycket som de flesta dedikerade lådorna där ute. Om du redan har en spelkonsol behöver du förmodligen inte en särskild låda, om du inte vill ha funktioner som Siri, Google Assistant eller något annat som nämns ovan. Set-top-lådor är definitivt mer användbara för dem som inte är spelare.

Alternativt kan du bygga din egen hemmabiosystem med något som Kodi eller Plex installerat. Detta tenderar att vara mer användbart för lokala videoklipp än streaming video som Netflix, och är ett verkligt geekigt alternativ för dem som vill ha något mycket specifikt. Att köpa en set-top-box kommer att vara mycket enklare (och billigare), men om du har något emot att få dina händer smutsiga och njuta av vad en stor smärta i rövbyggnaden är något som en hemmabio PC, då för all del. Du gör du.

Så, vilket är det bästa?

Här är affären: det finns inte riktigt en "bästa" ruta där ute - bara den som fungerar bäst till dig. Om du är så djup i Apple-ekosystemet kan du citera Jony Ive-intervjuer ordentligt, då av Gud får Apple TV. Du kommer älska det.

Om du handlar om det Amazonas livet, är Fire TV för dig - kanske Fire TV Stick om du vill spara dig som trettio dollar, men oavsett vad som helst.

Android nördar, bara få en SHIELD och gör det med det. Det är en bra låda och överlägset det mest kraftfulla, mångsidiga alternativet på listan, och otvetydigt den bästa Android-rutan. Och det blåser inte bara rök.

Chromecast är den lediga streamer som inte vill ha eller behöver mycket fluff. Om du funderar på att få något enkelt och billigt för sovrummet TV, är det perfekt.

Roku pioneerade nästan denna marknad, så det har mycket erfarenhet under sitt bälte. Roku Ultra erbjuder lätt några av de bästa värdena i set-top-lådor, speciellt om du inte redan har lojalitet med ett annat företag. Plus, Express + är det enda alternativet som stöder RCA-utgångar, så det fungerar med äldre TV-apparater. Det ser bra ut av Roku.