Amazon Echo Plus är en hemsk Smarthome Hub

Amazons nya Echo ($ 100) är mindre, innehåller ny mikrofonteknik och har bättre ljud. Den gamla Echo-formfaktorn har återgjorts i Echo Plus ($ 150), som levereras med ett inbyggt smarthome-nav. Det är inte så bra.

Förse mig inte, det är en smart idé att kombinera två smarthome-enheter till en enhet, speciellt om din smarthome piller upp som den är. Men Echo Pluss inbyggda smarthome-nav gör inte bara ett tillräckligt bra jobb för att motivera det. Låt oss prata om varför.

Det finns ingen Z-Wave Support

Till att börja med är det mer som ett halvt smarthome nav. Det finns två stora öppna smarthome-protokoll som de flesta enheter använder: Zigbee och Z-Wave. Varje smarthome nav som värderar saltet stöder båda. Echo Plus stöder bara Zigbee. Skämtar du med det här, Amazon?

Det faktum att Amazon fyllde ett smarthome nav i Echo Plus men inte inkluderade stöd för ett helprotokoll - när nästan alla andra nav gör - skulle vara skrattret om det inte var så frustrerande.

Beviljas, du makt kunna hitta en ZigBee-ekvivalent till en viss Z-Wave smart switch eller sensor. Men du får mindre val i vilka smarthome produkter du köper, speciellt med tanke på Zigbees prevalens. Det är ingen mening för Echo Pluss smarthome-nav att bara stödja Zigbee. Detta, enligt min mening, gör Echo Plus till en icke-starter.

Alexa s in-app kontroll suger

En av de stora fördelarna med ett smarthome-nav är att kunna styra allt från en central app. När det gäller Echo Plus betyder det att du använder Alexa-appen, vilket är ... inte bra på det.

Naturligtvis, eftersom du har Alexa till ditt förfogande, kommer du sannolikt att använda din röst för att styra din smarthome mycket av tiden, men för de ögonblick där du vill styra enheter från telefonen måste du lita på Smart Hem avsnitt av Alexa appen, som bara känns halvbakad för detta ändamål.

För en måste du hoppa genom menyer för att komma till det, och när du kommer dit, är ingenting verkligen i ordning eller organiserat på något sätt. När du äntligen hittar den enhet du vill kontrollera är den ganska slarvig och laggy. Hue-ljus uppdateras till exempel inte i realtid när du ändrar ljusstyrkan tills du lyfter fingret från reglaget, vilket gör det svårare att snabbt hitta en ljusstyrningsinställning du är nöjd med. Och ledsen, du kan inte använda Hue-appen istället, eftersom det här hela förutsätter att du använder Echo Plus som nav och inte Hue Bridge.

Låt oss använda min Ecobee3 smart termostat som ett annat exempel. Jag har den ansluten till mitt Wink Hub, liksom Echo Plus. I Wink-appen kan jag ändra temperaturinställningen, stänga av termostaten (eller byt till värme / kyla), kontrollera fläkten och aktivera eller inaktivera Hem och Väglägen.

I Alexa-appen kan jag bara ändra temperaturinställningen ... och inget annat. Användbar, va?

Sammantaget är Alexa-appen inte bara gjord för att vara en smarthome-kontrollerande app. Det är meningen att det är en följeslagare för Alexas röststyrning. Så om du planerar att få Echo Plus, så försäkra dig om att du är okej med att strikt använda din röst för att styra allt.

Funktionaliteten är extremt begränsad

Kom ihåg att in-app-kontroll är ganska dålig-funktionalitet är allmänt allvarligt begränsad till att börja med. Till att börja med stöder det inte nästan lika många enheter som andra smarthome-hubbar gör. Faktum är att titta på vad Echo Plus stöder och du märker att det bara är en liten handfull glödlampor, växlar, uttag och lås - glöm rörelsessensorer, öppna / stäng sensorer, och så gott som allt annat.

Dessutom tillåter Echo Plus dig inte att anpassa, programmera eller automatisera någon av de smarthome-enheter som är anslutna till den. Med någon annan nav kan du göra saker som att termostaten är avstängd om ingen rörelse detekteras efter 30 minuter. Det är en av de mest användbara delarna av har ett nav. men med Echo Plus kan du verkligen bara slå på och av enheter, ändra ljusstyrkan och justera en termostat.

Amazonas marknadsföring skulle få dig att tro att det ersätter andra nav, men det gör det inte. Amazon kraftigt ökar möjligheten att kringgå Hue Bridge helt och koppla dina Hue-lampor direkt till Echo Plus, men därmed förlorar du massor av funktionalitet, inklusive att kunna använda Hue-appen. Oavsett om du använder din röst eller kontrollen i appen i Alexa-appen, kan du bara slå på och av Hue-lampor och ändra ljusstyrkan. Du kan inte skapa scener, rutiner eller använda geolocation för att automatiskt styra dina ljus. Philips nämner även på egen hemsida att du kommer att få betydligt mer funktionalitet ur dina ljus om du använder en Hue Bridge.

Vad som irriterar mig mest, är dock att Amazon säger att färg Hue-lampor kan anslutas direkt till Echo Plus, men du kan inte ens ändra lampans färg från Alexa-appen. Och eftersom du inte kan använda Hue-appen i det här scenariot kan du bara använda din röst för att ändra färger. Vägen att gå, Amazon.

Beviljas, inte varje smarthome-enhet som är ansluten till Echo Plus är detta begränsad, men det är ganska nedslående att du kanske inte kan få full funktionalitet ut ur en produkt om du använder Echo Pluss inbyggda smarthome-nav.

Du sparar mycket lite pengar

Echo Plus levereras med ett inbyggt smarthome-nav ovanpå det som du redan kommer ut ur ett vanligt eko, så säkert sparar du pengar genom att inte behöva köpa ett separat smarthome-nav, eller hur? Tja ... inte exakt.

Till att börja med kostar den inbyggda smarthome navfunktionen dig en extra $ 50 jämfört med det vanliga Echo (vilket kan vara för $ 99). Beviljas, att köpa ett smarthome-nav i sig kan kosta dig så mycket som $ 100, men du kan enkelt få en SmartThings eller Wink-nav som används för mindre på eBay. På den tiden sparar du inte pengar egentligen genom att konsolidera ditt Echo och smarthome-nav.

Plus, även om du slutar spara lite pengar, ger du upp den funktionalitet som jag pratade om i föregående avsnitt. Så vad sparar du kontant, du lägger till i vissa huvudvärk.

Du är bättre med ett dedikerat Smarthome-nav

Jag kommer att vara rättvis här: om du sakta sänker tårna till smarthome och inte tittar på att få alla klockor och visslar ännu, då kan Echo Plus fungera okej. Det kan vara ett bra sätt att lära sig det smarthome landskapet.

Men om du är allvarlig om smarthome-eller någonsin planerar att expandera bortom ett par enheter, är du bättre med ett dedikerat smarthome-nav från SmartThings eller Wink. Inte bara får du mer funktionalitet ur dina anslutna enheter, men kontrollen i appen kommer att vara sätt bättre. Dessutom kan du fortfarande ansluta dessa smarthome-nav till något Amazon Echo och använda röstkommandon för att styra dem. Det är en win-win-situation.