Många sätt webbplatser spårar dig online

Vissa former av spårning är uppenbara - till exempel kan webbplatser veta vem du är om du är inloggad. Men hur bygger spårningsnät upp profiler av din surfaktivitet på flera webbplatser över tiden?

Spårning används i allmänhet av reklamnätverk för att bygga upp detaljerade profiler för att rikta in annonsinriktning. Om du någonsin har besökt en företags webbplats och sett annonser för den verksamheten på andra webbplatser senare har du sett den i aktion.

IP-adresser

Det enklaste sättet att identifiera dig är genom din IP-adress. Din IP-adress identifierar dig på Internet. Idag är det troligt att din dator delar en IP-adress med de andra nätverksenheterna i ditt hus eller kontor. Från din IP-adress kan en webbplats bestämma ditt grova geografiska läge - inte ner till gatunivå, men i allmänhet din stad eller region. Om du någonsin sett en spammig annons som försöker se legitim genom att nämna din plats, så gör annonsen det.

IP-adresser kan ändras och används ofta av flera användare, så de är inte ett bra sätt att spåra en enskild användare över tiden. Ändå kan en IP-adress kombineras med andra tekniker här för att spåra din geografiska plats.

HTTP-hänvisning

När du klickar på en länk laddar din webbläsare den webbsida du klickade på och berättar webbplatsen där du kom ifrån. Om du till exempel klickade på en länk till en extern webbplats på How-To Geek, kunde den externa webbplatsen se adressen till How-To Geek-artikeln du kom ifrån. Denna information finns i HTTP-referensrubriken.

HTTP-referensen skickas också när du laddar innehåll på en webbsida. Om en webbsida exempelvis innehåller en annons eller ett spårningsskript, berättar webbläsarna annonsören eller spårningsnätet vilken sida du tittar på.

Webbuggar, som är små, en-i-ett-pixlar, osynliga bilder, utnyttja HTTP-hänvisaren för att spåra dig utan att visas på en webbsida. De brukar också spåra e-postmeddelanden som du öppnar, förutsatt att din e-postklient laddar bilder.

Kakor och spårningsskript

Cookies är små bitar av information webbplatser kan lagra i din webbläsare. De har gott om legitima användningsområden - till exempel, när du loggar in på din webbbankwebbplats, kommer en cookie ihåg din inloggningsinformation. När du ändrar en inställning på en webbplats lagrar en cookie den inställningen så att den kan bestå över sidladdningar och sessioner.

Cookies kan också identifiera dig och spåra din surfaktivitet på en webbplats. Detta är inte nödvändigtvis ett stort problem - en webbplats kanske vill veta vilka sidor användarna besöker så att det kan anpassa användarupplevelsen. Vad som verkligen är skadligt är cookies från tredje part.

Även om cookies från tredje part har legitima användningsområden används de ofta av att annonsera nätverk för att spåra dig på flera webbplatser. Många webbplatser - om inte de flesta webbplatser - omfattar annonserings- eller spårningsskript från tredje part. Om två olika webbplatser använder samma annonserings- eller spårningsnätverk, kan din webbhistorik på båda sidor spåras och länkas.

Skript från sociala nätverk kan också fungera som spårningsskript. Om du till exempel är inloggad på Facebook och besöker en webbplats som innehåller en Facebook-liknande knapp, vet Facebook att du besökt den webbplatsen. Facebook lagrar en cookie för att spara ditt inloggningsland, så gillar knappen som (som faktiskt ingår i ett manus) vet vem du är.

Superkakor

Du kan rensa webbläsarens cookies - i själva verket har vi en guide för att rensa webbläsarens cookies. Att rensa dina kakor är dock inte nödvändigtvis en lösning - "super cookies" blir allt vanligare. En sådan superkaka är evercookie. Super cookie-lösningar som evercookie lagrar kakeldata på flera ställen - till exempel i Flash-kakor, Silverlight-lagring, din surfhistorik och HTML5-lagring. En särskilt smart spårningsmetod ger ett unikt färgvärde till några pixlar varje gång en ny användare besöker en webbplats. De olika färgerna lagras i varje användares webbläsarens cache och kan laddas tillbaka - färgvärdet för pixlarna är en unik identifierare som identifierar användaren.

När en webbplats märker att du har raderat en del av superkakan, återupplysas informationen från den andra platsen. Du kan till exempel rensa dina webbläsarkakor och inte dina Flash-cookies, så webbplatsen kopierar värdet av Flash-cookien till dina webbläsarkakor. Superkakor är mycket fjädrande.

Användaragent

Din webbläsare skickar också en användaragent varje gång du ansluter till en webbplats. Detta berättar webbplatser om din webbläsare och operativsystem, vilket ger ytterligare data som kan lagras och användas för att rikta annonser. För mer information om användaragenter, kolla in vår förklaring av vad en användaragent för webbläsare är.

Fingeravtryck för webbläsare

Webbläsare är faktiskt ganska unika. Webbplatser kan bestämma ditt operativsystem, webbläsareversion, installerade pluginprogram och deras versioner, operativsystemets skärmupplösning, dina installerade typsnitt, din tidszon och annan information. Om du har helt inaktiverat cookies, är det en annan data som gör din webbläsare unik.

Electronic Frontier Foundations Panopticlick-webbplats är ett exempel på hur denna information kan användas. Bara en av 1,1 miljoner människor har samma webbläsarkonfiguration som jag gör.

Det finns säkert andra sätt att webbplatser kan följa med dig. Det finns stora pengar i det, och människor brainstormerar nya sätt att spåra varje dag - bara se evercookie ovan för bevis på det.

För att surfa så anonymt som möjligt, använd Tor Browser Bundle.

För information om hur du anpassar din webbläsares integritetsinställningar och bestämmer vad exakt varje inställning gör, se våra guider för att optimera Google Chrome, Mozilla Firefox, Internet Explorer, Safari eller Opera för maximal integritet.

Bildkrediter: Andy Roberts på Flickr