Wearables 101 Vad de är och varför du kommer att se mycket av dem

Bärbara datorer var överallt vid CES 2015, vilket inte är någon överraskning - även "normala människor" går redan runt med aktivitetsspårningsband. En skred av bärbara produkter kommer din väg.

Uttrycket "wearable" är ett buzzword, säkert. Men det är enkelt - det betyder bara bärbar teknik. Tack vare tekniken går sådana produkter lättare att skapa.

Slitdelar 101

Ordet "wearables", kort för "bärbar teknik" är ganska lätt att förstå. En slitbar enhet är en som du bär någonstans på din kropp istället för att sitta på ditt skrivbord, tucked in i en stor eller glida in i fickan. Det är allt "bärbart" betyder verkligen. För att vara mer specifika, här är några exempel på wearables du kan få händerna på idag:

• Fitness-spårband gjorda av Fitbit, Jawbone, Runtastic, Mio, Basis, Misfit, Nike, Microsoft, Garmin och andra.
• Smartwatches inklusive de som kör Android Wear, den kommande Apple Watch och Pebble Watch.
• "Smarta glasögon" som Google Glass och liknande produkter, som Sonys SmartEyeGlass. Dessa är inte lika utbredd i den verkliga världen, men många har säkert hört talas om dem.

Sammantaget är fitnessspårband och smartwatches för närvarande den mest populära typen av bärbar teknik. Men allt annat som är potentiellt bärbart kan betraktas som en bärbar teknik. CES 2015 såg till exempel AmpStrip, ett slags "smart band-hjälp" som du klämmer fast på bröstet för att övervaka din hjärtfrekvens och skicka data till din smartphone. En jacka med inbyggda lysdioder kan också betraktas som bärbar. En ring som övervakar dina vitala tecken eller funktioner som en autentiserings token skulle också vara en bärbar.

Tekniskt sett kan även ett ödmjukt par hörlurar betraktas som "bärbara". De var ungefär så länge före buzzwordet att de i allmänhet inte skulle klumpas i den här kategorin. Men ett par trådlösa Bluetooth-öronproppar som läser meddelanden till dig eller ett par trådbundna hörlurar som även övervakar fitnessdata medan du bär dem skulle alltid anses vara en bärbar.

Varför slitar du på dig nu

Så, varför hör vi så mycket om dessa nu? Det handlar om den underliggande datatekniken. Det betyder chips och sensorer, och deras storlek, strömförbrukning och pris. Moderna datorer kan nu vara så små att de kan klämas in i ett träningsband, komplett med sensorer och ett batteri, och håller i en vecka övervakning av dina hälsodata. Det kräver inte bara en liten, lågdrivna dator - det kräver speciella sensorer med låg effekt som kan sippa lite batteri när man tar in information från omgivningen. Nya trådlösa tekniker som Bluetooth Low Energy tillåter även bärbara enheter att kommunicera med smartphones samtidigt som de använder mycket mindre batteriström.

Dessa sensorer med låg effekt är samma typ av sensorer som är inbyggda i moderna Android-telefoner som Moto X, Nexus 5 eller Nexus 6, som alltid lyssnar på att du säger "Okej Google", även när skärmen är avstängd. De är också samma typ av sensor som finns i iPhone 6, som alltid räknar dina steg och hur många trappuppgångar du har klättrat. Dessa superlågsensorer tillåter en enhet att spåra data med mycket lite batteriavlopp. Detta är viktigt eftersom de flesta inte vill gå runt med ett batteripaket måste de bärbara enheterna ständigt anslutas till.

Vid CES 2015 visade Intel ut "Curie" -modulen - en mikrodator med en liten knapp som är utformad för bärbara enheter. Qualcomm, som gör att många av ARM-chipsen finns i smartphones och andra mobila enheter, har också ett eget system-on-chip för bärbara enheter. Dessa chip tillverkare tillhandahåller kompletta små datorer till bärbara tillverkare, som kan skapa bärbara saker genom att lägga till egna saker utan att behöva designa en liten datorplattform från början. Detta leder sannolikt till en explosion av wearables.

Bildkredit: Intel Curie-modulens prototyp från Intel

Bärbara datorer du kanske vill köpa idag

Det är allt du behöver veta för att förstå lavin av bärbara produkter som säkert kommer att marknadsföras och börja visas i butikerna snart. Men wearables är inte bara framtiden; de är nutid. Här är vad du kanske vill köpa idag:

Aktivitetsspårningsband: Ja, spårningsband har blivit det mest praktiska slitaget. Fitbits utbud av träningsband är de mest populära, även om de inte är de enda. Du har ett sådant band på din handled och det spårar din aktivitet. Du kan se hur många steg du tog, hur många trappor du klättrade på och hur många kalorier du brände. Bandet spårar också din sömn och kan väcka dig genom att vibrera på din handled. Beroende på vilket band du väljer kan det också ha en liten skärm för visning av tid, uppringnings-ID för inkommande telefonsamtal och annan information. All denna information synkroniseras med din smartphone och sedan till molnet, så att du kan visa den i en app eller webbläsare.

Aktivitetsspårningsband är de stora bärbara produkterna som används i den verkliga världen just nu. De är också ett bra exempel på bärbara datorer i mikrokosmos - små enheter med billiga datorer och sensorer med låg effekt som fungerar tillsammans med din smartphone. Vi får se mycket mer av dessa snart.

Smartwatches: Smartwatches är förmodligen den näst mest populära typen av bärbar enhet. De har fortfarande inte hittat en vanlig publik - eller lika stark en nischgrupp som aktivitetsspårband har - men många företag satsar på att detta kommer att förändras. Apple arbetar på egen Apple Watch, och många företag gör klockor med Googles Android Wear-plattform. Det finns också olika andra typer av smartwatches du kan köpa, inklusive Pebble. Pebble-hårdvaran har inte uppdaterats på ett tag, men det ger mer batteritid än andra smartwatches tack vare sin lågmotoriga e-färgskärm.

Vi tror inte nödvändigtvis att smartwatches är ett bra köp för tillfället för de flesta människor, men gärna få en om du är en gadgetare som måste ha den nya saken framför alla andra.

Tillverkare pratar också om bärbara datorer just nu eftersom de letar efter nästa stora och lönsamma saker efter smartphones. Slitstarka enheter verkar som om de kunde fylla den nischen. Tack vare den fortsatta marschen av datateknik kan enheter som inte bara varit möjliga för ett decennium sedan kan göras. Förvänta dig att höra mycket mer om wearables i framtiden.

Bildkrediter: Denis Kortunov på Flickr, Karlis Dambrans på Flickr, Becky Stern på Flickr, Maurizio Pesce på Flickr