Vad är 4G LTE?
Du har hört det i reklamfilmer, sett det plastered över skyltar, och kanske även läs om det i din mobilplan. Men vad är 4G LTE, och hur jämför dess hastigheter och täckning med andra 3G och 4G-nätverk?
En historia av 3G och 4G
För att förstå vad LTE är - bortom "ett riktigt snabbt nätverk" - vi måste ta ett steg tillbaka i tiden. Du kommer noggrant ihåg när 3G- eller 3: e generationsstandarden var en stor sak under 2000-talet. Det gjorde att du fick tillgång till internet på telefonen betydligt snabbare och bekvämare.
3G krävs för att uppfylla IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000) tekniska standarder, vilket innebär en toppladdningshastighet på 200 Kbps eller 0,2 Mbps. Det kan tyckas långsamt för dig nu, men då var det tillräckligt att få din e-post i rätt tid.
Logiskt sett skulle nästa steg efter 3G-tredje generationens trådlös mobilkommunikationsteknik vara 4G eller fjärde generationen. ITU: s radiokommunikationssektor (ITU-R) ställer vissa krav på vad som skulle utgöra ett 4G-nätverk: den måste tillhandahålla högsta 100 Mbps-hämtningar om du använder en mobilenhet som en telefon eller en surfplatta. Mer stationära enheter, t.ex. mobila hotspots, bör tillhandahålla topphastigheter på 1 Gbps.
Under senare år har 3G gjort några framsteg. HSPA (High Speed Packet Access) kan till exempel erbjuda teoretiska hastigheter upp till 7,2 Mbps och kallas ofta 3.5G eller Turbo 3G.
Sedan kom 4G, i form av Evolved High Speed Packet Access (HSPA +) och Long Term Evolution (LTE). Båda marknadsfördes detta som "4G", trots att de inte uppfyllde ITU: s standarder - nådde inte den 100 Mbps nedladdningshastigheten.
LTE var dock inte bara en förbättring av 3G. Det var tänkt att vara mer av ett paraplybete som gavs till den teknik som är utformad för att få oss till 4G-standarden. Med andra ord är det vad 4G kommer att vara när tekniken utvecklas tillräckligt för att ge dessa hastigheter. Det är 4G-Eventuellt.
Som ett sätt att kompromissa bestämde ITU-R att mobiloperatörer kunde marknadsföra LTE (och HSPA) som 4G, eftersom de representerade en signifikant förbättring jämfört med 3G och banade vägen för sanna 4G-hastigheter.
Hur LTE staplar upp i snabbhet och täckning
Okej, vi är färdiga med historielektionen. Låt oss ta itu med frågan som verkligen betyder: Vilken typ av hastighet gör LTE faktiskt erbjuda just nu? Uppriktigt sagt beror det på var du är och vem du använder för din trådlösa tjänst.
Enligt en rapport från Open Signal är den genomsnittliga LTE-nedladdningshastigheten i USA 9,9 Mbps medan det globala genomsnittet är 13,5 Mbps. Det ligger långt ifrån den perfekta 100 Mbps 4G-standarden, men en markant förbättring jämfört med gamla 3G-hastigheter. I en tävling mellan de stora fyra amerikanska trådlösa bärarna var även den högsta genomsnittliga hastigheten (Verizon) drygt 12 Mbit / s.
Kom ihåg att det är ett medelvärde. Din hastighet kan vara snabbare, eller det kan bli långsammare. Som du kan se till höger använde jag Speedtest-appen på min iPhone 6S (som även är tillgänglig för Android) på T-Mobile i Florida, och minen var mycket högre (om än ändå långt under 100 Mbps).
Men det handlar inte bara om hastighet: täckningen är också viktig. När allt kommer omkring, om du aldrig ser den "LTE" -ikonen i menyfältet på din telefon, kommer du aldrig att få de höga annonserade hastigheterna.
Täckningen beror på din operatör. Var och en av de fyra stora amerikanska transportörerna - AT & T, Sprint, Verizon och T-Mobile - använder olika frekvensband, vilket är hur de skiljer sina signaler från varandra. Ett frekvensband är en grupp av radiofrekvenser, mobilbärare använder sig sålunda för att kommunicera med klienter, det vill säga din smartphone och vice versa.
LTE, i sin nuvarande specifikation, tillåter bärare att distribuera det på olika frekvensbandbredd block. I grunden är ett bandbredd block hur mycket utrymme en bärare allokerar till ett nätverk. För närvarande har både Verizon och T-Mobile dedikerat de bredaste kanalerna för deras LTE från 10MHz till 15MHz, hela vägen upp till 20MHz.
Nätverkstäckning vid lägre frekvenser, i synnerhet 700Mhz-serien, kommer att ge LTE-åtkomst på fler platser, såsom byggnader och skyddade områden. Faktum är att de bästa 3-bärarna nästan har nått paritet i fråga om täckning, mätt av hur mycket tidabonnenter som kan få en LTE-signal..
Enligt den ofta citerade OpenSignal-rapporten kommer Verizon ut på topp med nästan 87% täckning, följt av AT & T 82,6% och T-Mobile på 81,2%. Sprint kommer i fjärde fjärde på 70%. Kom ihåg att dessa visar hur många tidabonnenter som helst får en LTE-signal, inte en geografisk procentandel av marken, men det är fortfarande ganska bra.
Framtiden: LTE Advanced och 5G
Det är nuet. Så vad sägs om framtiden?
Mobila hastigheter kommer utan tvekan att fortsätta att öka och få fart. LTE Advanced är de nya standardiserade företagen hyping, som lovar att slutligen leverera "True 4G" -hastigheter. Så i princip är LTE Advanced vad 4G skulle vara hela tiden.
5G, under tiden kommer att bli nästa logiska steg upp från 4G. Som du kan gissa, står 5G för femte generationen och ska lova hastigheter upp till 10 gigabit per sekund, tillräckligt för att ladda ner en full HD-film på några sekunder.
Till skillnad från LTE, som upptar lägre frekvensband, kan 5G uppta både lägre frekvensband och ultrahöga band. Med hjälp av dessa högre band betyder 5G inte att resa så långt som 4G LTE och måste förstärkas för att göra det praktiskt för en bred publik. Inget av detta är viktigt just nu, eftersom de tekniska standarderna fortfarande utarbetas och inte kommer att slutföras till 2020.
För just nu är 4G LTE tillräckligt bra för de flesta mobilanvändare, och kommer att vara under en tid. Logiskt, om eller när True 4G eller LTE Advanced blir normen kommer det att räcka en tid medan mobila leverantörer rullar ut 5G och så vidare.
