Vad är 802.11ac och behöver jag det?

Om du har gått ner till din lokala bästa köp på senare tid har du kanske märkt att en helt ny klass av trådlösa routrar finns på marknaden i premiumänden på produktskalan, som är märkt med en "802.11ac" -ikett i starka bokstäver på boxens framsida.

Men vad betyder 802.11ac, och är det verkligen nödvändigt för dig att få ut det mesta av din dagliga WiFi-surfupplevelse? Läs vidare när vi rensar förvirringen kring denna konfronterande trådlösa nätverksstandard och berättar allt du behöver veta om de senaste enheter som kan stödja den 2016.

802.11 Explained

När du köper en ny router är det första du märker förmodligen att oavsett vilken modell du äntligen går med, delar de alla beteckningen "802.11 (något)" någonstans i deras namn. Utan att bli för djup med de tekniska detaljerna, är det brevet som följer efter det här numret, vilket betyder både generering av routern och den maximala hastigheten som du kan hoppas överföra eller ta emot mellan basstationen och andra trådlösa enheter.

Du kan läsa om vad alla dessa betyder i vår praktiska guide här, men för att skära till chasen är de enda två vi talar om idag 802.11n och 802.11ac. För att börja, hjälper det att veta att de flesta routrar som har gjorts under de senaste fem åren kommer att stödja 802.11n, som i sin topp kan överföra upp till 450 Mbit / s eller cirka 56 megabyte per sekund. Detta är förstås den teoretiska maximipunkten för tekniken som uppnåtts i noggrant kontrollerade laboratorieinställningar men det är fortfarande tillräckligt mycket för att det genomsnittliga hushållet ska köra flera Netflix-strömmar eller spel sessioner i taget utan att någon märker en avmattning.

802.11ac å andra sidan är ganska nyare, som endast godkänts av IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) för konsumenterna 2014. Teoretiskt sett kan man maximera 1,3 Gbits per sekund (162,5 MB / s) , genomströmningen av en ac-aktiverad router är mer än dubbel vad du kan förvänta dig med de vanligare 802.11n. Det är också viktigt att notera att motsatt 802.11n, 802.11ac kan bara överföra över 5Ghz-spektret. Som vi förklarar i den här artikeln, medan 2,4 GHz-bandet är mycket mer trångt än 5 GHz och kan drabbas av ökad störning, tillåter dess större våglängd det att tränga in i väggar över längre sträckor utan mycket signalförlust.

Detta innebär att om din router sitter ett antal rum eller golv bort från dina trådlösa enheter är det kanske inte det bästa valet för ditt hushåll trots eventuell ökad genomströmning.

802.11ac Routers: behöver jag en ännu?

Eftersom 802.11ac bara godkändes för konsumentmarknaden så nyligen har routertillverkare precis börjat processen att översvämma hyllorna på din lokala Best Buy med trådlösa nätverksnav som bär det nya varumärket.

Att veta att en router är redo, titta bara på namnet på modellen för att lära dig allt du behöver veta om vilken typ av kraft du bör förvänta dig rakt ur lådan. För närvarande kommer alla routrar med 802.11ac att ha en "ac" stashed någonstans i sitt namn (Asus RT-AC3200, D-Link AC3200, etc.). I genomsnitt kan man förvänta sig att betala någonstans från $ 150 till $ 400 för en 802.11ac-router, vilket är ett högt pris för användare som kanske bara har en eller två enheter i huset som faktiskt kan ställa in i kanalen i första hand.

Just nu är kärnan i att köpa en 802.11ac-router att endast de senaste trådlösa enheterna vet hur de kan avkoda sin signal. Till exempel är både iPhone 6 och 6s utrustade för att hantera en 802.11ac-signal ... men när var den sista gången du befann dig kämpar med det faktum att 802.11n endast sänder på en "bara" 56 megabyte per sekund?

802.11ac kommer att vara bra så snart alla i huset vill ha sin egen privata 4K-film på bärbara datorer eller strömmande enheter som kan hantera så mycket bandbredd över luften, men fram till dess verkar det bara vara en lyx för dem som har hetaste enheter utrustade med den senaste och bästa i WiFi-teknik.

Slutsats

Så, gör du verkligen behöver en 802.11ac router just än? (Antagligen inte. Om du på något sätt strömmar 4K-videor till din iPhone via en central medieserver eller har en ultrabook som släpptes under de senaste sex månaderna så ja, du kan få en AC-signal och har uppenbarligen tillräckligt med skäl för att få det att fungera.

Med det sagt, om du inte är en av de få få kunderna som har fiberoptiska linjer i sitt hem som faktiskt får bredbandshastigheter över 150Mbit-gränsen, ska din standard b / g / n-router kunna hantera jobbet helt bra. De är mycket mycket billigare än 802.11ac-routrar, kompatibla med både 2,4 GHz och 5 GHz-spektret, och kör nästan alla aktuella tunglastiga applikationer (spel, streaming, nedladdning) utan att svettas.

Vår rekommendation är att vänta den här ett år eller två när resten av det trådlösa nätverkssamhället hamnar på trenden att 802.11ac-routrarna bara börjar dyka upp tårna. Om du har extra pengar till hands och bara inte kan få nog av routrar som ser ut som de är designade av Bruce Wayne, är det en värdig investering som nästan är "framtidsäker" när de kommer. Om du bara behöver något som ger bra prestanda med rabatt, finns det fortfarande gott om 802.11n-modeller där ute som kommer att få jobbet bara bra.

Bildkrediter: Wikimedia, D-Link, Asus