Vad är Microsoft Azure, hur som helst?
Om du har följt Microsoft-nyheter finns det en bra chans att du har hört talas om Microsoft Azure, tidigare känd som Windows Azure. Denna cloud computing-tjänst är en stor del av Microsofts verksamhet, och det konkurrerar med liknande tjänster från Amazon och Google.
Azure var i nyheterna nyligen tack vare Meltdown and Specter CPU-brister, som har ännu större konsekvenser för cloud computing-tjänster som Azure än vad de gör för vanliga datorer. (Tack och lov har Microsoft redan utrullat en Meltdown-fix för Azure.) Men vad är Azure, hur som helst?
Cloud Computing förklaras
Microsoft Azure är en cloud computing-tjänst som fungerar på samma sätt som Amazon Web Services (AWS) och Google Cloud Platform.
Med "cloud computing" menar vi inte den vaga termen som ofta tillämpas på konsumenttjänster som lagrar dina data på en fjärrserver någonstans. Vi menar faktiska datorer som en tjänst för företag, organisationer och till och med individer som vill dra nytta av det.
Traditionellt skulle företag och andra organisationer vara värd för sin egen infrastruktur. Ett företag skulle ha sin egen webbserver (eller e-postserver eller vad som helst) på egen maskinvara. Om mer kraft behövs skulle verksamheten behöva köpa mer serverhårdvara. Verksamheten skulle också behöva betala någon för att administrera den hårdvaran och betala för en solid Internet-anslutning för att betjäna sina kunder. Alternativt finns det värdföretag som värd dina tjänster på en del av sin egen maskinvara i sina datacenter, mot en avgift.
Cloud computing fungerar lite annorlunda. Snarare än att sköta din egen hårdvara eller betala för användning av viss specifik maskinvara i någon annans datacenter, betalar du bara för tillgång till en massiv pool av datafiler som tillhandahålls av Microsoft (eller Amazon eller Google). Detta gör att du kan vara värd för webbservrar, e-postservrar, databaser, filhanteringsservrar, virtuella maskiner, användarkataloger eller något annat du kanske vill ha. När du behöver fler datorresurser behöver du inte köpa fysisk hårdvara. "Cloud" delar hårdvaran och tilldelar automatiskt arbetet, om det behövs. Du betalar för så många datorresurser som du behöver, och inte ett visst antal hårdvareservrar på en rack någonstans.
Tjänster du distribuerar på detta sätt kan antingen vara offentliga servrar tillgängliga för alla eller del av ett "privat moln" som bara används i en organisation.
Vad är poängen?
Det finns en mycket mindre upfront-kostnad när du använder cloud computing. Du behöver inte investera en massa pengar för att skapa ditt eget datacenter, köpa maskinvara för det och betala en personal. Det finns ingen risk att överbetala för mycket hårdvara eller köpa för lite och inte ha vad du behöver.
Istället är du värd vad du än behöver för att vara värd "i molnet" som tillhandahålls av en tjänst som Microsoft Azure. Du betalar endast för de datorresurser du använder, när du använder dem. Om du behöver mer, kan det omedelbart skala upp för att hantera hög efterfrågan. Om du behöver mindre betalar du inte mer än du behöver.
Allt från ett företags interna e-postsystem till webbplatser och tjänster för mobila applikationer som publiceras på webbplatsen finns i allt större utsträckning på molnplattformar av den anledningen.
Vad kan Microsoft Azure göra?
Microsoft Azure-webbplatsen innehåller en katalog med hundratals olika tjänster som du kan använda, inklusive fullständiga virtuella maskiner, databaser, fillagring, säkerhetskopiering och tjänster för mobila och webbapps.
Den här tjänsten heter ursprungligen "Windows Azure", men övergår till "Microsoft Azure" eftersom den kan hantera mycket mer än bara Windows. Du kan köra antingen Windows eller Linux virtuella maskiner på Azure, till exempel-beroende på vad du föredrar.
Gräva igenom dessa hundratals tjänster ser du att du kan göra praktiskt taget allting. Och för allt som Azure inte erbjuder i en enkel tjänst kan du ställa in en Windows eller Linux virtuell maskin som är värd för vilken programvara du vill använda. Du kan till och med vara värd för ett Windows- eller Linux-skrivbord i molnet på en virtuell maskin och ansluta till den på distans. Det är bara ett annat sätt att använda fjärråtkomstresurser.
Mycket av vad Azure gör är inte exklusivt för Azure. Amazon, Microsoft och Google konkurrerar. Amazon Web Services, till exempel, är ledande inom fältet före Microsoft och Googles erbjudanden.
Azure Active Directory och Windows 10
Microsoft använder också Azure för att utöka Windows på några viktiga sätt. Traditionellt behövde organisationer som ville ha en central användarkatalog och hantering av sina datorer driva sin egen Microsoft Active Directory-server. Nu kan en organisation, förutom den traditionella Active Directory-programvaran som kan installeras på en Windows-server, använda Azure Active Directory.
Azure AD är samma typ av sak-men värd på Microsoft Azure. Det gör det möjligt för organisationer att ha alla de centraliserade administrationsfunktionerna utan att kräva att de är värd för sin egen Active Directory-server (och ställa in de ofta komplicerade infrastrukturerna och behörigheterna för åtkomst som behövs för att den ska fungera på distans).
Dessa tjänster är inte identiska, men Microsoft klargör klart att Azure AD är framtiden. Windows 10-användare kan ansluta sig till en Azure Active Directory via funktionen "Arbetsåtkomst", och Microsofts Office 365-tjänst använder Azure Active Directory för att verifiera användare.
Hur någon kan använda Azure
Vem som helst kan använda Microsoft Azure. Bara gå till Azures hemsida och du kan registrera dig för ett nytt konto. Varje konto kommer med $ 200 i kredit som du kan använda under de första 30 dagarna, så du kan komma igång och se hur Azure fungerar för dig. Du får också ett visst antal gratis tjänster under det första året, inklusive tillgång till virtuella Linux-maskiner, virtuella maskiner i Windows, fillagring, databaser och bandbredd.
Naturligtvis är allt detta verkligen användbart för personer och organisationer som vill vara värdtjänster eller utveckla applikationer. Om du bara är en Windows-användare eller en användare av någon annan plattform behöver du inte använda dessa saker. Men utvecklarna som skapar och värdar dina applikationer använder ofta tjänster som Azure. Och om du äger ett företag kan du spara några pengar (och vissa huvudvärk) genom att låta Azure hantera din infrastruktur.
Bildkredit: Adriano Castelli / Shutterstock.com.
