Vad är Miracast och varför ska jag bry sig?

Miracast är en trådlös skärmstandard som är utformad för att spegla en smartphone, en tablett eller en PC-skärm till en TV utan att behöva några fysiska HDMI-kablar. Den blir mer utbredd med varje dag som går.

Roku 3 och Roku Streaming Stick har nyligen fått stöd för Miracast. Amazons Fire TV och Fire TV-sticka gör också Miracast. Microsoft säljer ens två Miracast-donglar av en eller annan anledning.

Miracast är som en trådlös HDMI-kabel

Miracast är en standard som hoppas att en dag förvisar behovet av HDMI-kablar. I stället för att fysiskt ansluta din bärbara dator, smartphone eller surfplatta till en TV som du skulle med en HDMI-kabel, tillhandahåller Miracast en trådlös standard som låter enheter upptäcka varandra, ansluta till varandra och spegla innehållet på skärmen trådlöst.

Till skillnad från protokoll som Apples AirPlay (på Apple TV) och Googles Chromecast (på Chromecast och Android TV-enheter) är Miracast utformad för att vara en plattformsstandard. Kolla in vår jämförelse av AirPlay, Miracast, WiDi, Chromecast och DLNA för att förstå skillnaderna mellan alla dessa olika protokoll.

Miracast fungerar uteslutande som ett "skärmspegling" -protokoll. Så om du vill starta en Netflix-video på din telefon och spela den via Miracast, måste du lämna din telefons skärm hela tiden. Allt på din telefons skärm skulle speglas på TV: n.

Eftersom det handlar om skärmspegling och inte har "smarts" som du ser i protokoll som AirPlay och Chromecast, som kan avaktivera streaming till en annan enhet och visa ett annat gränssnitt på en enhets skärm, kan Miracast bäst betraktas som en trådlös HDMI-kabel.

Vilka operativsystem och enheter stöder Miracast

Datorer som kör Windows 8.1 och telefoner som kör Windows Phone 8.1 kan strömma till Miracast-enheter. Android-telefoner och surfplattor som kör Android 4.2 eller senare kan också strömma till Miracast-enheter. Amazonas Fire OS är byggt på Android, så det stöder också Miracast.

Linux-datorer kommer att kräva någon form av ostödd hack för att göra detta, Chromebooks har inget inbyggt Miracast-stöd, och Apples Macs och iOS-enheter stöder AIrPlay och inte denna öppna standard. Det är i princip bara Windows och Android, för nu.

Som vi nämnde ovan är Roku 3 och Roku Streaming Stick nu Miracast-kompatibla. Microsoft säljer två av sina egna Miracast-mottagare, som heter Microsoft Screen Sharing for Lumia Phones (HD-10) och Microsoft Wireless Display Adapter. Amazons Fire TV har integrerat Miracast, och även deras nya Fire TV Stick - en $ 39-enhet med Miracast-stöd inbyggd. Det finns också många andra dedikerade Miracast-mottagare du kan köpa.

I teorin borde Miracast bli alltmer utbredd, även integrerad i TV: erna så att du enkelt kan trådlöst strömma till dem.

Miracast Problem 1: Det är bara skärmspegling

Miracast är en bra idé i teorin. Den ska vara öppen standard för trådlös bildskärmsröstning som varje tillverkare kan implementera, så att enheter bara kan arbeta med varandra. Det skulle vara bra att kunna gå in på ett hotellrum och enkelt spegla skärmens enhet på sin TV, eller gå in på ett kontor och ansluta trådlöst till en TV så att du kan ge en presentation utan att krossa med kablar. Miracast lovar att förbanna HDMI-kabeln.

I praktiken, även om Miracast fungerade perfekt, skulle kärndesignen fortfarande vara ett problem. Förbanling av HDMI-kabeln är bra, men Miracast har inte det "smarts" konkurrerande protokollet. Både Apples AirPlay och Googles Chromecast kan spegla en enhetens skärm - ja, en Chromecast kan till och med spegla ditt Windows-skrivbord och alla dina körprogram. Men de kan också vara smartare.

Du kan till exempel öppna Netflix-appen på din telefon, hitta en film du vill titta på och trycka på Chromecast-knappen. Din telefon skulle då berätta för Chromecast att spela upp videon, och CHromecast skulle ansluta till webben och strömma den direkt. Du kan då ställa in din telefon och det skulle gå och läggas. Med Miracast måste din telefons skärm vara igång och strömma videon för hela Netflix-filmens längd, tömma batteriet.

Dessa protokoll låter dig också visa något annat på enhetens skärm och på din TV. Så du kunde titta på en Netflix-video och bara titta på uppspelningskontrollerna på din telefon, så de skulle inte komma i vägen på TV: n. Eller du kan spela ett videospel och bara se spelvärlden på skärmen, med en separat uppsättning kontroller på din telefon. Med Miracast kan du inte ha separata kontroller på din telefon - din TV speglar bara allt på din telefons display.

Miracast kan vara en bra lösning för att ersätta HDMI-kablar med ett trådlöst protokoll, men det är obekvämt för många av de saker som människor använder Chromecast och AirPlay för i vardagsrummet.

Miracast Problem 2: Det är opålitligt och fungerar ofta inte

Men här är det största problemet med Miracast. Det är en öppen standard och Miracast-certifierade enheter ska kommunicera bra med andra Miracast-certifierade enheter. Men de gör det ofta inte. Om du tittar på hjälpsidor för enheter som Roku 3 ser du ofta en lista över enheter som har testats för att fungera med mottagaren. Detta borde inte vara nödvändigt om det var en riktig standard - du behöver inte kontrollera om din modell av telefon eller bärbar dator är kompatibel med din Wi-Fi-router, trots allt.

Ibland har både samordnade tester och personer som försöker använda Miracast i den verkliga världen kämpat för att få det att fungera. Vi försökte få Miracast att arbeta på en Roku 3 efter att ha aktiverat den nya skärmdelsfunktionen och kunde inte, både med en Nexus 4-running Android 4.4.4 och en Surface Pro 2 som kör Windows 8.1. Båda är officiellt godkända enheter som Roku säger kommer att fungera, men alla hänger på ett "Anslutande" meddelande innan de raderas utan några hjälpsamma statusmeddelanden.

Detta borde inte vara på grund av ett problem med vårt Wi-Fi-nätverk, eftersom Miracast ska använda Wi-Fi Direct. Det betyder att Miracast-enheter kan fungera även där inget Wi-Fi-nätverk är närvarande - enheterna ansluter direkt till varandra, kringgår standard Wi-Fi-nätverk och trådlös router.

MIracast är bra i teorin, men det är bara en trådlös HDMI-kabel. I många situationer är det ofta bättre att du pluggar in en HDMI-kabel istället för att hantera eventuella anslutningsproblem och strömmande glitcher.

En ny generation av Miracast-mottagare och Miracast-kapabla operativsystem kan eventuellt lösa dessa problem och göra MIracast till en standard som fungerar bra. Vi kan bara hoppas att det kommer att hända.

Bildkrediter: Sam Churchill på Flickr, John Biehler på Flickr