Vem gör allt detta skadliga program - och varför?

Vi har kommit långt sedan dagarna av infekterade disketter flyttar mellan DOS-datorer. Malware handlar inte om att krossa med dig, skämtar runt eller bara orsakar skada - det handlar om vinst.

För att förstå varför all den här malware är där ute och varför folk gör det, måste du bara tänka på att vinstmotivet är. Kriminella gör skadlig kod och annan otäck programvara för att tjäna pengar.

Tidig skadlig kod

Om du använde datorer på 90-talet kommer du ihåg de första vanliga datavirusen. De var ofta praktiska skämt av bara bevis på koncept, skapade för att röra med din dator och orsaka skador av människor med för mycket tid på sina händer. Att bli smittad av en del skadlig kod betydde att ditt skrivbord kan bli övertaget av en popup som stolt förkunnar att du har smittats. Datorens prestanda kan försämras eftersom en mask försökte skicka så många kopior av sig själv som möjligt på Internet. En särskilt ond del av skadlig kod kan försöka radera allt från hårddisken och göra datorn ostabiliserad tills du installerar om Windows.

Botnets och Ransomware

Många typer av skadlig kod skapar också en "botnet". I själva verket gör malware din dator till en fjärrstyrd "bot" som går ihop med andra robotar i ett stort nätverk. Malware skapare kan sedan använda denna botnet för vilket ändamål det helst - eller, mer sannolikt, botnets skapare kan hyra tillgång till botnet till andra brottsliga företag. Till exempel kan en botnet användas för att utföra en distribuerad denial-of-service-attack (DDoS) på en webbplats, bombardera den med trafik från en stor mängd datorer och orsaka att servrarna blir oförsvarliga under belastningen. Någon kunde betala för tillgång till en botnet för att utföra DDoS-attack, kanske på en konkurrents hemsida.

En botnet kan också användas för att ladda webbsidor i bakgrunden och klicka på reklamlänkar på ett stort antal olika datorer. Många webbplatser tjänar pengar varje gång en sida laddas eller en annonslänk klickas, så dessa sidor laddas och reklamlänkklick - som är utformade för att se ut som riktiga trafik från många olika datorer - kan göra webbplatsens pengar. Detta kallas "click fraud".

Ransomware som CryptoLocker är ett extremt exempel på denna trend som tas till dess logiska extremitet. När det infekterar dig krypterar CryptoLocker de personliga filer som finns på din dator med en hemlig krypteringsnyckel och tar bort originalet. Det kommer då dyka upp en artig professionell guide som ber dig spendera pengar för att få dina filer tillbaka. Om du inte betalar kommer du att förlora dina filer - men oroa dig inte, de accepterar flera olika betalningsmetoder för att göra det bekvämt för dig. Du kommer tydligen att få dina filer tillbaka när du betalar dem - naturligtvis, för annars skulle ord sprida sig och ingen skulle betala dem. Att utföra regelbundna säkerhetskopior kan besegra CryptoLocker och vi rekommenderar inte att betala brottslingar sina lösenord, men det här är ett tydligt exempel på att skadlig kod är för vinst. De vill orsaka tillräckligt många problem för dig som du betalar för att få dem att gå iväg.

Phishing och Social Engineering Attacks

Online-hot handlar inte bara om skadlig kod. Phishing och andra socialtekniska attacker är nu också ett stort hot. Du kan till exempel få ett e-postmeddelande från din bank som kan ta dig till en bedragare som är utformad för att likna din bank. Om du anger din bankinformation kan angriparen få tillgång till ditt bankkonto på din banks hemsida.

Dessa attacker är vinstdrivna på samma sätt som skadlig kod är. Attackeren utför inte en phishing-attack för att bara röra med dig - de gör det för att få tillgång till din känsliga ekonomiska information så att de kan göra en vinst.

Denna lins kan också hjälpa dig att förstå andra obnoxious typer av programvara, som adware som visar annonser på datorn och spionprogram som spionerar på din webbläsarinformation och skickar den över Internet. Dessa obekväma typer av programvara är gjorda av samma skäl - vinst. Deras skapare tjänar pengar genom att du serverar annonser och skräddarsy dem till dig.

Bildkredit: Sean MacEntee på Flickr, Happy99-mask från Wikimedia Commons, Szilard Mihaly på Flickr