HTG recensioner de åtta punden Internet Radio Goodness och Stellar Sound

När det gäller internetaktiverade radioapparater, tar det mycket att sticka ut från publiken. Idag tar vi en titt på Grace Digital Encore, en bitter liten Wi-Fi-radio med stort ljud, död enkel installation och till och med smarttelefonstöd. Läs vidare när vi tar en rundtur och lägger den genom stegen.

Vad är Encore?

The Encore (fullständigt produktnamn: Grace Encore Wi-Fi Music Player, modell #: GDI-IRC7500) är en surfplattform som är avsedd att användas som en fristående enhet eller ansluten till ett större stereoanläggning som har en MSRP på $ 199 men säljer vanligtvis för $ 170. Encore kan ansluta till praktiskt taget alla strömmande källor eller lokalt filformat som du kan kasta på det (det stöder HTTP / S, RTSP, WSMP och Shoutcast streaming protokoll samt lokala och nätverkslagrade filer i AIFF, AIFC, WAV , CAF, NXT, ADTS, MP3, AAC och WMA-format) som översatt från akronym-jargon betyder att du skulle vara svårt att hitta en radiostation / online-ljudkälla eller -fil på din dator som du inte kan spela genom radion. Dessutom har radion ett index på 50.000 radiostationer (med möjlighet att lägga till din egen), Pandora, iHeartRadio, Live365 och SiriusXM Radio (ett abonnemang på satellitradiotjänsten krävs). Lokal uppspelning är tillgänglig via USB-porten på baksidan eller genom att ansluta till en UPnP-server som finns i ditt hemnätverk.

Den fysiska radion är ganska robust med dimensioner som är lite över 12 tum breda, nio inches djupa och fyra tum långa och väger in på 8,5 pund. Även om vi inte tog en skruvmejsel till enheten för att inspektera magen, är vi övertygade om att den största delen av den vikten är tack vare den stora 12w klass D-förstärkaren och de medföljande stereoljudspelarna som ses på enhetens framsida och stor woofer dold under enheten. I en ålder där enheter blir allt mindre och ljusare, är det trevligt att känna Encore: det är en trevlig vikt och du behöver verkligen inte oroa dig för att den glider runt vilken yta du placerar den på.

Enheten har en 3,5-tums bildskärm som, trots att den var svår att fotografera, var ganska klar och skarp när den sågs av ögat, det är ingen retina display men det behöver inte vara för den uppgift den utför. Till vänster på skärmen finns en standard 32 ohm hörlursuttag (vilket innebär att du kan ansluta några gamla hörlurar utan att behöva oroa dig för att använda en hörlursförstärkare). Till höger om skärmen finns en liten port för IR-mottagaren som den fysiska fjärrkontrollen använder. Överst på enheten har en knapp och ett gränssnitt som vi fann förvånansvärt trevligt att använda.

Skivorna tjänar både för enkla inställningar (som att ändra volymen med mindre knopp och stationen med större knopp) och för att interagera mer exakt med enheten via tangentbordet på skärmen. Knapparna är härligt taktila: var och en har ett fast reseavstånd med ett skarpt klick som indikerar att knappen är inkopplad. Vi inser inte hur mycket vi saknade enheter med taktila knappar (i stället för smutsiga membranknappar) tills vi började leka med den här enheten. Förutom de grundläggande knapparna som strömknappen, knapparna hem / bakåt och de förväntade hoppa, paus, spela typknappar finns det också en snooze-bar (även om det är lite stort för en liten nattduksbord, har Encore ett inbyggt alarm funktion), en spridning av förinställda knappar (som du kan använda för radiostationer, Pandora och liknande, samt podcaster) och en extra uppsättning blå ikoner ovanför befintliga nycklar. Dessa blå ikoner indikerar Pandora-only-knappfunktionalitet som är aktiverad när Encore är inställd på en Pandora-radiostation. (Knappen Spela / pausa och hoppa över sina funktioner, knapparna stopp och bakåt blir tummen upp / ner så att du kan betygsätta låtar med en knapptryckning).

Samma knappstruktur upprepas mer eller mindre på den medföljande fjärrkontrollen (sans rattarna och med Pandora får sin egen rad anpassade knappar). Förutom den fysiska fjärrkontrollen kan enheten också styras av smartphone med hjälp av gratis Android / IOS fjärrprogrammen (som vi kommer att undersöka senare i översynen).

På baksidan av enheten finns en fysisk strömbrytare, ingångsporten för 12v-transformatorn, en USB-port som kan användas både för att ansluta en flash-enhet eller mp3-spelare för att aktivera lokal musikuppspelning (USB-porten stöder också Grace Digital USB-till-Ethernet-adapter om du vill koppla radion till ditt hemnätverk istället för att använda Wi-Fi) och en uppsättning stereo RCA-uttag. Den vänstra uppsättningen är för extra ingång (för att ange musik i enheten) och rätt set är för linjeutgång (för att skicka musik till ett större stereo / högtalararrangemang).

Hur ställer jag upp det?

Så nöjda som vi var med radioens fysikalitet, den del som granskar något tangentbordslöst tech vi granskar att vi ser fram emot minst är installationen. Även om vi var braced för en mycket bra tid att starta Encore (och du kan knappast fel oss för att du antar att inställningen för en enhet med paus / spelknappar och rattar skulle vara en stor smärta) blev vi positivt överraskad av hela processen. När du har anslutit Encore till internet finns det väldigt lite som inte kan justeras via fjärrkontrollen.

Innan vi dyker in på att ställa upp enheten, känner vi oss emellertid tvungna att ge en nick till den som var ansvarig för att skriva handboken som följde med Encore. De flesta användarhandböcker är förfärlig men manualen som ingår i Encore är inte bara fylld med klara steg-för-steg-instruktioner, det innehåller också informativa bitar som förklarar varför du kanske vill konfigurera radion på ett eller annat sätt. På sidan 48 i handboken i avsnittet för att förklara hur du använder USB-enheten / lokal uppspelningsfunktionen tog de faktiskt tid för att förklara begränsningarna för FAT32-filstrukturen och den ARM-processor som driver enheten (och varför Om du har tusentals spår du vill ladda är det bättre att använda UPnP för att minska belastningen på radioprocessorn). Hela handboken är fylld med den typen av tydlig (och informativ) instruktion. Om det finns något du vill göra med radion om det kan göras, förklaras det tydligt i handboken. Låt oss få saken upptagen för att visa dig hur lätt det är.

För att ställa in Encore-kontakten är den in, vrid den fysiska strömbrytaren på baksidan och låt den värmas upp i en minut eller så. Den kommer automatiskt att skanna efter Wi-Fi-noder (om det inte gör det, och du hamnar i huvudmenyn, vrid den stora vredet tills "Inställningar" väljs, klicka på vredet och välj "Wi-Fi-nätverk och inställningar "Sedan" Skanna efter nätverk ". Välj det nätverk du vill ansluta till.

Det här är meningen i de flesta hårdvaruomdömen där vi stöter: den punkt där du sitter fast sätter ett långt Wi-Fi-lösenord i en enhet utan tangentbord. Encores gränssnittslösning är överraskande smidig med tanke på begränsningarna i det fysiska användargränssnittet. När det är dags att sätta lösenordet i ett tangentbord på skärmen dyker upp och du väljer bokstäverna genom att rotera den stora ratten uppe på radion och klicka ner den när du har valt rätt tecken. Eftersom ratten har så stor köravstånd per rotation är det faktiskt väldigt snabbt och trevligt att använda. Vi var stolta över att vi inte skulle behöva klicka på knapparna om och om igen för att flytta den lilla markören runt. Ange ditt lösenord. Luta dig tillbaka och låt enheten hämta uppdateringar och bläddra fast programvaran om det behövs.

Hur använder jag det?

När radioen är ansluten till Internet kan du omedelbart börja använda den. Fortsätt och använd den stora dialen för att välja en radiostation (den ska automatiskt identifiera din plats baserat på din IP-adress, du kan ställa in den manuellt i inställningsmenyn). Innan du sätter dig ner och börjar leka med enheten rekommenderar vi dig att länka den till Grace Digital Web Portal och konfigurera den fria smartphone-appen eftersom dessa två saker gör det väldigt enkelt att konfigurera och styra enheten.

Klicka på hemknappen och välj sedan Inställningar -> Hämta registreringsnyckel. Med registreringsnyckeln visas, besök myradio.gracedigital.com. Anslut din registreringskod på huvudsidan för att starta processen och välj sedan ett användarnamn och lösenord. När du är registrerad får du tillgång till kontrollpanelen (se ovan) där du kan söka efter radiostationer (och lägga till dem i hotlists på din radio), byt namn på din radio (om du har mer än en enhet), koppla radion till dina Pandora-, Rhapsody- och SiriusXM-konton, och lägg till flöden och podcasts till din radioenhet. Det är värt att notera att varken radioenheten eller webbplatsen kommer att arkivera det faktiska innehållet på dina vägnar, så om du vill lyssna på båda och arkivera dina favorit podcasts du borde prenumerera på dem med ett annat verktyg också (som iTunes eller Downcast) för att arkivera dem.

För att installera smartphone-fjärrkontrollen (och om du har en smartphone, insisterar vi på att du gör det, det är fantastiskt), sök efter "Grace Digital" i appbutiken; Den är tillgänglig för Android och iOS. Smartphone fjärrapp kan hantera varje funktion, de fysiska knapparna och fjärrkanalen (och den visar albumkonst på samma sätt som skärmen på enheten). Det enda som fjärrkontrollen inte kan göra är att styra medföljande medieapparater eller stereoutrustning eller stänga av enheten helt som den manuella strömbrytaren på baksidan. Det kan dock göra nästan allt annat som att väcka enheten från vänteläge, navigera på menyerna på enheten enstans, ställa in förinställningar, etc. Den enda funktion som vi hittade saknades var möjligheten att bläddra i anslutna USB-enheter. Om du har en spellista för låtarna på enheten kan du välja spellistan och starta den men du kan inte manuellt bläddra i filerna för att välja en låt som inte redan finns i en spellista. Det är en mindre överblick vi antar kommer att korrigeras inom en snar framtid.

Det goda, det dåliga och den dom

Efter att ha spelat med menyerna och gjort lite av att lyssna, är vi redo att rapportera om Encore och huruvida det är en värdig tillägg till din heminstallation.

Den goda:

Inställningen är mycket enklare än man skulle anta begränsningarna av knapp / skivmaskinens gränssnitt på maskinen.
Dashboardet för fjärranslutning gör det väldigt lätt att hitta radiostationer och lägga till dem på enheten, samt länkpremie tjänster (som Pandora).
Enheten låter bra. Eventuella ljudkvalitetsproblem som vi hade var direkt relaterade till källmaterialets kvalitet och inte de fysiska egenskaperna hos radion. Det låter bra bara av sig själv och det låter ännu bättre när det är kopplat till ett större stereosystem.
Kvalitetskonstruktion. Ärendet är robust, komponenterna är höga, knapparna har ett trevligt taktilt klick på dem, och knoppen är släta och lyhörda. Den lägsta kvalitetskomponenten i hela byggnaden är skärmen och även i rättvisan är det den högsta kvalitetskärmen vi har sett på en internetradio (och det är mer än lätt att läsa).
Inombordsgränssnittet (knappar / ratt), den medföljande fjärrkontrollen och smartphone fjärrkontrollen fungerar bra. Oavsett om du sitter vid skrivbordet med den eller på andra sidan ditt hem eller kontor, kan du alltid styra det effektivt.

Det dåliga:

Vi är ganska besvikna över att enheten inte stöder vanliga gamla aktier (som Windows SMB delade mappar) och kräver UPnP för nätverksbaserad musikdelning. UPnP är ett ganska cruddy och osäkert protokoll; med tanke på att enheten kan bläddra i lokala USB-filer, kan vi inte bilda det skulle vara mycket svårt att genomföra åtkomst för enkla nätverksaktier.
Smartphone-appen måste replikera varje funktion på enheten (vi vill verkligen ha möjlighet att bläddra i lokala filer på rätt sätt).

Domen:

Efter att ha njutit Encore, vad måste vi säga om det och är det värt dina hårdförtjänta pengar? Det är ingenstans lika billigt att du bara kopplar din telefon till din stereo eller lyssnar på musik på din dator men med tanke på byggkvaliteten, installationens lätthet och den lätthet med vilken du kan njuta av ett mycket brett utbud av musik, radio och podcaster (och kontrollera det mycket enkelt med inbyggt gränssnitt, fjärrkontrollen och fjärrkontrollen för smartphone ) Encore erbjuder en hel del för cirka $ 170. Faktum är att den enda anledningen till att vi inte skulle köpa Encore vid denna tidpunkt är om vi ville ha en rackmonterad formfaktor för ett hemmabiosystem (och även då skulle vi köpa Encores smala syskon den liknande prisade GDI-IRDT200).